元至正二十三年(1363),张士诚部下大将吕珍围攻安丰(今安徽寿县)。安丰是农民军首领小明王所在地,朱元璋的军队形式上属于农民军所建立的宋政权,朱元璋也一直打着宋的旗号。安丰危急,刘福通请朱元璋派兵解围。当时,刘基竭力劝阻,认为大兵不该轻出,万一陈友谅乘机进攻,便进退无路,而且就算把小明王救出来了,又怎么安置他好呢?是继续让他来当皇帝,还是把他关起来,或者杀掉他?如果是后者,那救他干什么呢?如果是前者,岂不是自讨没趣?本来好好的,还要找个上司来管自己。朱元璋不听,率大军驰赴救援,打败吕珍,救出小明王,并把小明王接到滁州,设銮驾儆扇,建筑宫殿,供了起来。小明王也封赠朱元璋三代.朱元璋成了吴国公。至正二十四年(1364),朱元璋称“吴王”。此后一段时间,朱元璋发布文告,第一句话都是用“皇帝圣旨,吴王令旨”,借小明王韩林儿名义。后来,天下大势已定,宋的名号和小明王已没有什么价值了,至正二十六年(1366),朱元璋派廖永忠接小明王到南京,途中至瓜洲(今江苏六合),翻船将其淹死。1367年,遂成为吴王元年。(《明史·刘基传》、《明史·廖永忠传》)