北宋靖康元年(1126),金将斡离不领兵渡河,直逼汴京(今河南开封)。满朝文武百官均劝钦宗迁都,以避敌锋。参谋官李纲则力主固守京城,说:“天下城池,有比得过都城的吗?何况宗庙社稷、百官万民全在一城,能全部抛下吗?”钦宗问:“金兵来势凶猛,以我国的兵力不能抵抗金国的侵略,我们能想个什么办法来保卫都城和国家呢?”李纲说:“事到今天,只有整饬军马,团结民心,军民一心坚守抗敌。平日,朝廷的高官厚禄奉养文武百官,现在正是启用他们为朝廷效力的时候了。如白时中、李邦彦等虽然不一定懂兵事,然而以他们的名位,率领士兵抗敌卫国,亦是他们的职责。”白时中听了,不甘心地说:“那么李纲你就不能领兵迎战吗?”李纲当即表态:“陛下不认为臣庸懦,让臣领兵,臣定以死报国。”于是,马上任命李纲为尚书右丞。但是仍不断有人劝钦宗逃走,钦宗乃任命李纲为东京留守保卫都城。李纲极力劝钦宗留下,说:“唐明皇也就是听说潼关失守了,则逃往四川,以至于堂堂大唐王朝毁于一旦,其败亡的原因就是明皇不能坚守以待援兵。现在,陛下已发出诏书求援,四方之兵很快将云集京城,陛下为何要轻率地蹈明皇之覆辙呢?”钦宗又有点动摇了。这时,内侍报告皇后已起驾上路了,钦宗马上惊慌失措,起身说:“朕不能留了。”李纲跪拜,泪流满面,以死请钦宗留下抗敌。钦宗无法,对李纲说:“朕是为卿留下的。治兵御敌的事,责任在卿,不得有任何疏忽。”李纲惶恐受命。不久,钦宗禁不住逃跑派的劝说,又决心南行。李纲闻言上朝,皇舆已经准备好只等起程,李纲一见,大声质问卫兵:“你们是愿意保卫国家,还是愿意逃跑?”众卫士都说:“愿以死保国。”李纲即拜见钦宗,说:“陛下已答应臣留守抗敌,为何又想走了?现在六军士兵的妻子父母都在京城,愿意以死抗敌,如果陛下执意要走,万一半路上士兵思亲又回来了,还有谁来保卫陛下呢?况且,敌兵已逼近都城,万一知道陛下起驾南行,派健马追击,陛下您又以何抗之呢?”钦宗无言以对,下令取消南迁的行动。李纲即传旨下去:“敢再言逃跑者格杀毋论!”众士兵都跪拜呼“万岁”。六军将领听了,都感动得热泪盈眶。钦宗即命李纲为亲征行营使,统兵御敌。李纲马上命手下人准备守战之器材,几天就准备好了。敌兵来攻城,李纲身先士卒,招募敢死队员拴着绳子沿城墙而下,杀死金国酋长十几名,士兵上千人。金兵知道宋朝已有准备,且有固守京城的决心,于是不得已退兵,转而遣使至宋朝要求议和。(《宋史·李纲传》)