长孙无忌是唐高宗的舅舅,唐太宗死时,与褚遂良受遗命辅佐高宗。永徽六年(655),唐高宗准备废掉王皇后,立武则天为皇后,遭到长孙无忌的反对。因而,武则天及其拥护者李义府、许敬宗等非常恨他,一直想找机会陷害他。显庆四年(659),许敬宗派人上秘密奏折,诬陷长孙无忌与监察御史李巢勾结谋反。高宗派许敬宗与侍中辛茂负责调查此事。许敬宗上奏说无忌谋反有苗头。高宗说:“我家不幸,亲戚中经常发生不好的事,高阳公主是我的妹妹,往年竟与房遗爱谋反,现在我的舅舅又起歹心。近亲都是这样,使我愧见百姓。”许敬宗进一步挑拨说:“房遗爱是个毛头小伙子,与女子谋反,哪能成事。长孙无忌就不同了,况且,他与先帝谋取天下,大家都佩服他的智谋。他做了三十年的宰相,百姓都畏惧他的威望,可谓威能使众人降服,智能鼓动百姓。我担心无忌知道事情已经败露,狗急跳墙,聚众谋反,必定会成为朝廷的隐患。希望陛下下决心早日将他收捕。”高宗竟然不亲自审问长孙无忌为什么会谋反,只听许敬宗的诬构之词,下令削去长孙无忌的官爵,流放黔州。不久又逼令他自杀而死。(《旧唐书·长孙无忌传》)