姚兴病死,姚泓即位,后秦国势更加江河日下。赫连勃勃信心倍增,加快了灭秦的步伐。正在这时,晋朝将军刘裕也水陆并进,直捣长安,沿路过关斩将,后秦守军无不望风披靡。勃勃一看另有高手出场,乐得稳坐钓台,冷眼旁观他们各展神通,争个你死我活。他已经周密分析过了,凭刘裕的雄才大略,对付姚泓实在是牛刀杀鸡,灭秦说到底只是个时间长短的问题。而刘裕急于从司马氏手中拿过皇帝大印,无暇逗留中原,所以他一攻下长安(今陕西西安),用不了多久就要返回江南,留在关中镇守的不过是他的子弟与一些将领。刘裕一走,就轮到他勃勃出来再转乾坤,收拾河东。勃勃知道自己不是个喜欢想入非非的人,他有充分的把握将刘裕留在关中的这些短命的占领者赶出长安,赶出河东乃至整个中原,那时刘裕知道自己已被别人利用,想来找回一点面子也是鞭长莫及。勃勃在向他的众臣下讲述这个奇妙的计划时,就忍不住自己的开心而大笑起来。于是他从战场上退到了一边,专门秣马厉兵,休养士卒,同时也没忘记先把岭北统统收罗到自己门下。等到刘裕灭了姚泓,进了长安,勃勃又表瑚出极大的热情支持刘裕的提议,双方结成兄弟关系,发誓互相关照。然后勃勃就率军义无反顾地返回统万(今陕西靖边县东北白城子。勃勃当时定都于此),表示他绝对不想染指刘裕的胜利果实。刘裕也许是相信了勃勃的假心假意,但最主要的还是要急着赶回去篡位,没多久也回江南去了,留下才能平平的儿子刘义真镇守长安。勃勃听到这一消息,以快于返回统万十倍的速度杀向长安,并没费多大功夫,就照原定计划将刘氏赶出了整个河东地界,实现了一统岭北、河东的夙愿。(《晋书·赫连勃勃载记》)