刘邦发迹以前仅仅是一个巷闾百姓,自秦二世元年(前209)举兵起义,与项羽及各路诸侯齐心协力,仅三年时间就入关灭秦。而后,又兵出汉中,北伐三秦,东征强楚,与项羽斗智斗勇,仅经过一年多的楚、汉战争,就逼项羽兵败垓下,自刎乌江,于公元前205年一举登上皇帝宝座。他为什么能取得天下而项羽为什么会失去天下?刘邦自己曾在洛阳南宫大宴群臣时向大臣们提出了这个问题。在场的大臣高起、王陵回答说:“皇上虽傲慢而爱侮辱人,但赏罚分明,‘与人同利’。而项羽则相反,嫉贤妒能。所以,得天下的是您而不是项羽。”刘邦说:“你们只讲对了一个方面,而不知另一个更重要的原因。论运筹帷幄、出谋划策,我不如张良;论安抚百姓、料理后勤,我不如萧何;论统兵打仗,战必胜、攻必取,我不如韩信。他们三人都是英雄豪杰,而我却能够重用他们,使他们各尽其能。这才是我取得天下之所在。而项羽仅仅只有一个范增,不但得不到重用而被见疑,没有人支持他的事业。所以他最后被我打败了。”(《史记·高祖本纪》)