南齐皇帝萧宝卷派遣辅国将军刘山阳为巴西太守,刘必须经过荆州,当时萧颖胄为荆州军政主管,萧宝卷密令萧颖胄袭击雍州的萧衍。萧衍已有准备,派萧颖胄的亲属王天虎送信给他,离间他和刘山阳的关系。刘到荆州,果然不敢入城。萧颖胄彷徨无计,和亲信席阐文、柳忱商议。席、柳认为,萧衍在雍州(今湖北襄阳),厉兵秣马为时已久,荆州人历来害怕襄阳人,既然强弱不敌,进攻很难得胜。就算获胜,时局混乱,政治腐败,也不会见容于朝廷。如果除掉刘山阳,和萧衍一道起兵,必能创立霸业。刘迟疑不进,是不相信我们。杀死王天虎可解除刘的疑虑,再打刘的主意,必能稳操胜券。第二天,萧颖胄对王天虎说:“你与辅国将军刘山阳相好,不得不借你的头一用。”杀死天虎。刘大喜,带几百人进荆州,席阐文带兵在城门等待,刘的座车一进,即关闭城门。萧颖胄捕杀刘山阳,和萧衍联合,壮大了萧衍的力量。(《梁书·萧颖达传》)