贞观二年，太宗谓朝集使曰^①：“任土作贡，布在前典，当州所产，则充庭实^②。比闻都督、刺史邀射声名^③，厥土所赋，或嫌其不善，逾意外求，更相仿效，遂以成俗。极为劳扰，宜改此弊，不得更然。”

贞观中，林邑国贡白鹦鹉^④，性辩慧，尤善应答，屡有苦寒之言。太宗愍之，付其使，令还出于林薮。

贞观十二年，疏勒^⑤、朱俱波^⑥、甘棠^⑦遣使贡方物。太宗谓群臣曰：“向使中国不安，日南^⑧、西域朝贡使，亦何缘而至?朕何德以堪之!睹此翻怀危惧。近代平一天下，拓定边方者，惟秦皇、汉武。始皇暴虐，至子而亡。汉武骄奢，国祚几绝。朕提三尺剑以定四海，远夷率服，亿兆乂安，自谓不减二主也。然二主末途，皆不能自保，由是每自惧危亡，必不敢懈怠。惟藉公等，直言正谏，以相匡弼。若惟扬美隐恶，共进谀言，则国之危亡，可立而待也。”

贞观十八年，太宗将伐高丽，其莫离支遣使贡白金^⑨。黄门侍郎褚遂良谏曰：“莫离支虐杀其主^⑩，九夷所不容^⑪，陛下以之兴兵，将事吊伐，为辽东之人，报主辱之耻。古者讨弑君之贼，不受其赂。昔宋督遗鲁君以郜鼎^⑫，桓公受之于大庙^⑬，臧哀伯谏曰^⑭：‘君人者将昭德塞违，今灭德立违，而置其赂器于大庙，百官象之，又何诛焉!武王克商，迁九鼎于洛邑^⑮，义士犹或非之，而况将昭违乱之赂器，置诸大庙，其若之何?’夫《春秋》之书，百王取则，若受不臣之筐篚^⑯，纳弑逆之朝贡，不以为愆，将何致伐?臣谓莫离支所献，自不合受。”太宗从之。

贞观十九年，高丽王高藏及莫离支盖苏文遣使献二美女，太宗谓其使曰：“朕悯此女离其父母兄弟于本国，若爱其色而伤其心，我不取也。”并却还之本国。

〔注释〕　①　朝集使：　唐因汉制，各州每年遣使者朝集于京城，谒见皇帝，称朝集使。 ②　庭实：　诸侯之国互访，或朝见周天子时把贡物陈列在中庭，称为庭实。 ③　都督、刺史：　唐时地方长官。都督为州的军事统领，刺史为州的行政长官。 ④　林邑：　即占域，越南中南部一个古国。 ⑤　疏勒：　西域古国名，都城在今新疆喀什。 ⑥　朱俱波：　西域古国名，故地在今新疆叶城。 ⑦　甘棠：　西域古国名。 ⑧　日南：　越南古国名，在今越南中部。 ⑨　莫离支：　高丽官名，相当于唐朝吏部尚书兼兵部尚书。 ⑩　虐杀其主：　贞观十六年(642年)，高丽泉盖苏文弑其国王武，立王弟之藏为国王，自为莫离支官，把持朝政。 ⑪　九夷：　古人泛称居住在东方的民族为夷。 ⑫　“昔宋”句：　宋，春秋时国名。督，字华父，宋戴公之孙。鲁君，鲁桓公。郜，古国名，为宋国所灭。郜鼎，郜国所造鼎器。《左传·桓公二年》：　宋华父督弑其君殇公与夷，以郜鼎贿鲁桓公，遂为宋相。 ⑬　大庙：　祖庙。 ⑭　臧哀伯：　鲁国大夫臧孙达。 ⑮　迁九鼎于洛邑：　传说夏铸九鼎，象征九州，奉为国宝。商汤灭夏，迁九鼎于商邑;周武王灭商，又迁九鼎于洛邑。 ⑯　筐篚：　方形为筐，圆形为篚。此指贿赂之物。

【鉴赏】　贡赋即赋税。下之所供为贡，上之取下为赋。本篇主要是记录了贞观时期君臣对纳受贡赋的看法和议论。

第一段是说，唐太宗发觉“任土作贡”中的不良之风，告诫朝集使，不能用异地的物品来替代本州的贡物。历朝历代，都有地方将其稀有物产(方物)上贡朝廷的土贡制度。那是“任土作贡”的本意。唐太宗说，一些地方官为了获得朝廷的称赞，嫌本土方物不好，就到异地去寻找替代品。唐太宗以为，这样的风气一旦演变成习俗的话，就会造成对百姓“极为劳扰”的后果。他告诉朝集使，不允许地方官去辖区以外的地方寻求贡赋，一定要改掉这一弊病，保持“任土作贡”的本意。

另外三段，则涉及朝贡制。林邑国送来能善于应答的白鹦鹉，高丽国进贡白金，并贡献来两个美女。太宗不贪求贡赋，对于外国贡献的方物往往婉拒。因白鹦鹉屡有不喜北方寒冷的“话”，唐太宗就把它还给了林邑国的使者。又将高丽美女送回故土，乃是考虑到她们离开了父母兄弟，不能因为自己喜欢美色而伤害了她们。这体现了唐太宗的怜悯之心。唐太宗汲取“始皇暴虐，至子而亡”、“汉武骄奢，国祚几绝”的历史教训，因贡赋而想到国家的兴衰，从而不贪恋财物，退还贡品，获得了临邑属国及后世的赞许。

朝贡制度起源于先秦的封建制。周天子分封诸侯，建立了朝贡制度。后被推广到中国与周边少数民族及国家之间的关系中，最后扩大到所有来访国家的交往上。这是体现中国与藩属之间关系的一种制度，秦汉以后有进一步的发展，朝贡走向制度化。在西汉，主要通过与匈奴的关系体现出来。《淮南子·原道训》中有“海外宾服，四夷纳职”的话，“职”就是贡品。至隋唐时期已初具规模。唐设鸿胪寺，专门管理诸蕃朝贡的接待工作：“蕃国朝贡：　每使至，鸿胪勘问土地风俗、衣服贡献、道里远近，并其主名字报。”(《唐会要》卷六三《诸司应送史馆事例》)贞观年间，唐王朝国势日渐强盛，外国都派遣使者前来交纳贡赋。唐太宗与褚遂良对朝贡的热议，也是题中应有之义了。

从褚遂良的上疏中，不难察觉崇尚忠义的儒家思想，在古代对外关系上的体现。他说春秋时宋国的华父督杀了宋殇公，把郜鼎献给鲁桓公。收下郜鼎后，鲁桓公放置在祖庙里。鲁大夫臧哀伯上谏来劝阻，认为国君要显扬道德，杜塞邪恶，现今收受杀害国君的罪人的朝贡，以后凭什么理由去讨伐呢!褚遂良以为，泉盖苏文杀害高丽国君再向唐朝进贡白金的行为，与华父督是没有区别的。唐太宗接受了褚遂良的意见，说明是否接受贡品，还有一个道德标准在内，那就是以忠义为核心的儒家伦理。

宋元时期贡赋在制度上渐趋完善，对贡期、贡使接待、贡物转运和回赐的规格，都有非常明确的规定。宋朝在各港口设“来远驿”接待贡使，具体由礼部负责。至于对贡使的回赐也日益规范化。明代为顶峰期，制度尤为缜密。朝贡成为明代官方垄断海外贸易的手段，非朝贡不得互市。入清以后，朝贡制度衰落。因清王朝所处的国内与国际形势发生了根本性变化，不利于朝贡制度的推行。朝贡国数量大幅减少，仅为6个，大大少于宋朝的26个。朝贡的经济意义上升，而不再是宣扬“天朝上国”威仪了。更主要的原因是这时的中国及其朝贡国，逐渐沦为西方列强的殖民地。二千多年的朝贡制度到晚清，已退出了历史舞台。不过朝贡制度对官场有很大影响，下属给上司和权贵送方物是于古代盛行，成了心照不宣的常例。《水浒传》中有“智取生辰纲”的故事，生辰纲就是地方官员向太师蔡京进贡的贵重礼品。可见进贡之风愈演愈烈。