墨索里尼1922年10月上台之后,建立了法西斯国家,对内实行独裁统治,对外进行侵略扩张。1935年侵占埃塞俄比亚,1936年5月与德国结盟,1939年吞并阿尔巴尼亚。二战爆发后9个月,即1940年6月,在法国失败已成定局之时,他向英法宣战,从此将自己绑在希特勒的战车上。
        1940年10月,意大利军队入侵希腊,大败而归。1940年夏秋,意军侵入埃及、肯尼亚、苏丹和英属索马里在立足未稳即遭到英军反击,迅速败退。英军翌年初收复埃及失地,攻进利比亚,歼灭意军10个师,生俘10万余人。1941年4月,英军乘胜追击,攻占埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴。到5月,意大利在北非和东北非的占领地丧失殆尽。
        墨索里尼参战不到一年屡遭败绩,使这位“领袖”威信扫地。大批法西斯分子对他失去信任,纷纷退党。到1943年5月,法西斯党的人数减少三分之一以上。墨索里尼的权势日见衰落。
        墨索里尼的独裁统治和侵略政策使意大利陷入苦难的深渊。经济恶化,粮食奇缺,物价飞涨,民不聊生。人民对法西斯政权日益不满,反法西斯民主运动不断高涨,墨索里尼的法西斯政权岌岌可危。
        1942年底,二战局势发生根本变化,盟军在各个战场上开始反攻,轴心国军队节节败退。军事溃败加速了墨索里尼的垮台。
        1942年10月23日,英军在北非阿拉曼发起反攻。经两个月的激战,德意军大败,死亡和被俘人数达5.9万人。1943年5月,盟军在突尼斯战役中大获全胜,歼德意军25万人。1943年7月10日,盟军按卡萨布兰卡会议决定,登陆西西里岛,并开始对罗马进行空袭。
        形势日益危机,意大利法西斯政权陷入混乱,墨索里尼成为众矢之的。7月24日,法西斯大委员会举行特别会议,墨索里尼的女婿、外交部长齐亚诺和法西斯党创始人之一格兰第发难,指责墨索里尼造成了意大利这种不可收拾的局面,要求他立即下台。大会最后进行表决,以19票赞成,8票反对,1票弃权通过墨索里尼下台的决议。正在患病的墨索里尼做梦也没想到会出现如此局面,面色如土。
        7月25日,埃马努埃尔国王召墨索里尼进宫。国王说,他如今在意大利已是“大家最痛恨的人”,必须辞职,以谢国民。国王通知他,已授权前陆军元帅巴多里奥组织新政府。墨索里尼就此结束了他21年的独裁统治。垂头丧气的墨索里尼刚一离开王宫,便以保护安全为名,被塞进一辆救护车送去拘留。不久后,他被转移到亚平宁山脉最高峰大萨索山峰拘留。
        7月28日,新总理巴多里奥宣布解散法西斯党,结束了长达21年的法西斯专政。8月18日,盟军占领西西里全岛,进攻矛头指向意大利本土。9月3日,意大利政府与盟军秘密签约,向盟军投降,退出战争。当天,英国第8集团军在意大利南部登陆。9月8日,英国正式公布意大利投降的协定。同天,英美联军在萨勒诺地巴登陆,10日占领萨勒诺。
        德军获悉意大利政府投降后,立即解除了意大利军队武装,进驻罗马和意大利北部地区。9月9日,埃马努埃尔国王和巴多里奥政府从罗马逃往盟军占领区。以后英军向北推进,德军退守以卡西诺山隘为中心的“古斯塔夫防线”,形成盟军与德军南北对峙局面,意大利战局处于停滞状态。
        9月12日,希特勒派伞兵将墨索里尼从大萨索山救出。在德军扶植下,墨索里尼于9月15日在意大利北部加尔达湖畔的萨洛宣告成立“意大利社会共和国”。墨索里尼组建了4个师的正规军和“黑衫队”、“墨索里尼营”等军事化组织。他下令逮捕了曾投票反对他的法西斯大委员会的一些成员,并以叛徒罪判处他们死刑。其中有齐亚诺和法西斯党元老德·邦诺元帅。
        9月底,巴多里奥同艾森豪威尔在马耳他岛共同签署了意大利投降的“详细条款”。10月13日,巴多里奥政府正式退出法西斯同盟,对德宣战。
        自1944年,反法西斯同盟开始取得第二次世界大战的全面胜利。1944年6月4日,盟军攻占罗马,到1945年初控制了意大利南部和中部的全部地区,4月9日向东北部战略要地斐拉尔城发动进攻。
        4月24日,在整个形势的推动下,意大利北部人民发动了总武装起义。游击队势如破竹,接连占领热那亚、米兰、都灵等地,全歼墨索里尼的4个师,打死德军4000余人,迫使14万德军投降。
        墨索里尼四面楚歌,众叛亲离,已到山穷水尽的地步。于是他乔装打扮成德军司务长模样,带着情妇和少数死党,向德国潜逃。4月25日,他们途径科莫湖畔时,被游击队捕获,押送到米兰。
        1945年4月28日,根据意大利抵抗组织民族委员会的命令,游击队将他处决。同时被处决的还有他的情妇和10名死党。他的尸体被倒悬在米兰洛雷托广场上示众。
        法西斯鼻祖墨索里尼就此了结一生。