1984年12月3日,在印度的博帕尔市,发生了迄今为止人类历史上最惨重的工业事故,近3000人当场死亡,20余万人中毒致残,67万人的的身体健康受到伤害。
        博帕尔市是印度中央邦邦首府,是一座风景秀丽的城市,居民近百万。
        1969年,美国联合碳化物公司在博帕尔开办一家农药厂,专门制造农药和杀虫剂。开工不久,周围的一些居民进厂当了工人。并且随着生产规模不断扩大,在工厂附近逐渐形成有1.2万人的居住区。
        在这次事故发生以前,人们对这家工厂生产的毒剂是有所了解的。这种毒药叫做甲基异氰酸盐(MIC),可以杀死老鼠并对人造成伤害。如果空气中MIC的浓度达到百万分之二十一,会使人感到窒息。因为MIC中含有一种叫光气的有毒成分,当光气进入人或动物的脉部后,即分解成一氮化碳和盐酸,在肺部产生大量液体,充满两肺。因此,MIC这种毒剂的储存和使用必须极为谨慎。
        1984年12月2日夜11时,当时外界温度是摄氏17度,但从工厂控制室的仪表板上看到储存罐中的温度已高达摄氏38度,而且仍在不断上升,加速了MIC的气化,罐内的压力急剧上升。通常情况下,变成气体的MIC会通过罐筒的自动安全阀门流到两只洗涤筒里,经化学处理后变为无毒气体。但是这次毒气漏泄时,自动安全阀门失灵了。
        3日1时许,安全阀门冲破,气体流进洗涤筒。此时只有一只洗涤筒能工作,而一只洗涤筒又处理不了那么多气体,这样,气体便从洗涤筒里喷射出来。最后的一道安全装置叫做点燃塔,它能将漏出的气体点燃烧尽,然而这一道安全装置也没能奏效。
        毒气一冲出储存罐,正在工作的夜班工人四处逃散。3840加仑的MIC毒气全部变成气体而泄出。泄出的毒气比空气重一倍,它贴着地面象雾一样随风悄悄地向工厂附近的居民区飘去。
        抢险队伍1时51分方赶到现场。
        深夜里,人们正在酣睡,而毒气象幽灵一样偷袭而来。许多进入梦乡的人立即被毒死。有的人在尚未因肺部充水而被窒死前醒了过来,却嗅不出毒气,因为毒气已破坏了他们的嗅觉器官。毒气悄悄向四周飘散,所经之处遗留下成千上万死亡的动物和瞎眼窒息的人群。许多人死于心力衰竭。在居民区里,人们惊慌失措,扶老携幼四处奔逃。一瞬间,狭窄的街道上挤满了惊慌逃命的人流,老人的呻吟,儿童的哭叫和大人的呼喊混成一片;大家谁也不知道该向哪里跑,该躲到哪里最安全;有的人跑着、跑着,渐渐体力不支,颓然倒下……
        毒气随着寒风悄然无声地越过楼房、庙宇、商店、继续向四处蔓延,很快就在博帕尔市方圆近40平方公里的地区上空形成了一层致命的毒雾罩。
        天亮后,博帕尔市大小医院和急救站门前,被毒气伤害的患者排成长队。有60名患者眼睛疼痛,有的人呼吸困难,重患者已奄奄一息,苦不堪言。上午,从医院传出中毒者死亡的消息。随后死亡人数不断增加,几天之内,中毒死亡者多达2500人。这场灾难使博帕尔市象遭受一场浩劫。家家闭门关窗,一片死寂,整座城市哭声不绝于耳,一片凄惨景象。
        这次毒气泄漏惨案给印度带来的灾难可以说是“和平时期的一场战争规模的打击”,它对广大人民的摧残是难以用语言表述的。
        在事故发生后两个月,《纽约时报》曾发文谈及美国联合碳化物公司极尽掩饰的调查结果,认为操作失误、管理不善和雇员缺乏训练是导致这次事故发生的直接原因。调查指出:发现这家工厂的生产中存在着10处违反安全规定的情况。例如,一个用于保持MIC冷却系统,被管理人员在几个月前关掉了,而这是操作规程所不允许的;在工厂中还有三个安全系统,其中一个已有几天不能使用,另一个在事故前几周便停用修理了……
        然而,在美国联合碳化物公司在欧洲开办的分厂里,则采用了一切先进的检测设备和防范措施。例如在法国南部贝齐埃尔的一家分厂,MIC毒气被存放在小型不锈钢罐中,这些储存罐都放在用钢筋混凝土建筑的密封仓库里。仓库里设有包括计算机和检测器组成的自动报警系统,密切监视着毒物泄漏情况。这些检测器灵敏度极高,当空气中含有百万分之零点几的毒气,或者储存罐内温度上升到沸点时,保护装置会自动向储存罐喷水,予以冷却。
        联合碳化物公司在西德开设的一家工厂,除了监测设备外,还在仓库外设置了昼夜值班的消防人员,并且严格规定在工厂外1.6公里的范围内不得有人居住。
        然而,所有的这一切先进的检测设备及防范措施在博帕尔的这座分厂中一概没有,而且,安全装置、设备及控制系统远远不足以应付这种毒气泄漏事故的发生,即使工厂的每一种设备的运转情况都符合现在的设计要求,即使整座工厂的生产设施都保养得很好,仍然不可能避免这场灾难的发生。