经过600多年的沉寂,位于菲律宾吕宋岛西南、海拔1436米的皮纳图博火山突然在1991年6月9日猛烈喷发。随后在两个多星期的时间里,先后有343人罹难,317人受伤,39人失踪,20多万人逃离家园,造成直接损失约50亿比索。据菲律宾和美国的火山专家说,这次皮纳图博火山的爆发是本世纪所有火山喷发中规模和威力最大的一次,甚至超过了1980年美国圣海仑斯火山的大爆发。
        仅6月15日这一天,皮纳图博火山就喷出了超过两万立方公里的岩石碎屑,灰、砂、石、蒸汽等直冲去霄。从火山奔泻而下的溶岩和巨石冲流到20多公里以外的地方,在距火山40公里半径的地区,降下了鸡蛋般大小的石头雨,就连50公里以外的美国苏比克海军基地也难于幸免。马尼拉国际机场也被迫关闭了一个星期。在这期间,数千名清扫人员从机场跑道上铲除了3500多吨的火山灰屑。四处纷扬的火山灰屑甚至还落到印度尼西亚、马来西亚、新加坡、泰国、越南及我国香港、海南省和福建省等地。据说皮纳图博火山喷出所达的物质已达10亿吨。
        皮纳图博火山的爆发,对菲律宾及其附近地区的环境造成了灾难性的危害。它使空气被污染、农田被掩埋、河道被淤塞,森林遭到了毁坏。甚至有的儿童因火山炭屑而窒息死亡。持续喷出的火山灰屑,使马尼拉市的交通警察、出租车司机、售货员以及行人都戴上了防尘口罩,致使商店口罩脱销。由于火山灰的覆盖,吕宋岛约有30万公顷的农田在今后的两三年内将颗粒无收。这些农田原先却是菲律宾重要的产粮区,它的遭灾将使菲律宾被迫增加粮食进口,增加了政府的负担。
        除此之处,火山的喷发还使赞巴里斯、打拉和都都牙三省的7000多顷人工林毁于一旦。吕宋岛还有8条大的河流也因山灰淤塞,使饮用水源遭到严重污染。
        皮纳图博火山的喷发使菲律宾遭受了严重的损失。从而使菲律宾1991年至1992年财政年度的赤字从22亿美元扩大到90亿美元以上。同时,火山的爆发还影响到外国投资者。菲律宾的旅游业因此也受到了不小的冲击。
        火山的爆发,还使位于该火山西15公里的美国两大军事基地克拉克空军基地和苏比克海军基地的前途蒙上了一层阴影。据传闻美国可能会因此而放弃在这两个基地。
        据有关专家们推算,皮纳图博火山还会延续喷发一至三年左右,更为激烈的爆发可能还在后头。一位德国专家说,皮纳图博火山喷发的影响将是全球性的,大气中的火山尘埃遮挡了阳光,从而使地球温度下降,北半球的农作物会因此而减产。