周西伯昌，怀此圣德。三分天下，而有其二。修奉贡献，臣节不坠。崇侯谗之，是以拘系。

后见赦原，赐之斧钺，使得征伐。为仲尼所称： 达及德行，犹奉事殷，论叙其美。

齐桓之功，为霸之首。九合诸侯，一匡天下。一匡天下，不以兵车。正而不谲，其德传称。

孔子所叹，并称夷吾，民受其恩。赐之庙胙，命无下拜。小白不敢尔，天威在颜咫尺。

晋文亦霸，躬奉天王。受赐珪瓒，秬鬯彤弓，卢弓矢千，虎贲三百人。

威服诸侯，师之者尊。八方闻之，名亚齐桓。河阳之会，诈称周王，是以其名纷葩。

这是一首表明自己心志的诗篇。“挟天子以令诸侯”，这是曹操在统一战争中所采取的策略，使他在政治上占有主动地位。为此也遭到政敌的攻击，说他有“不逊之志”。为了回答政敌的攻击，他写了《让县自明本志令》，以表忠贞之诚，并无代汉的野心。这首诗也是表达这种心志的，诗中极力颂扬周文王、齐桓公、晋文公等，以表明自己的情志。

全诗共六解，第一、二解赞美周文王。开篇“周西伯昌，怀此圣德”二句，总的概括出周文王具有高尚的道德。周西伯昌，即周文王姬昌。殷纣王任命他为西伯，也就是西方诸侯之长。接着赞扬了他能够以大事小，奉事周室。“三分天下，而有其二。修奉贡献，臣节不坠。”殷朝三分天下，周文王就占有其中二分疆域。但他依旧向纣王进献贡物，不废臣节。不难看出，诗人是在以周文王自比。旨在表明自己也决不会废臣节，要忠于臣职事奉君王。第一解最后二句是揭示周文王遭难的原因：“崇侯谗之，是以拘系。”那就是说周文王由于受到崇侯的毁谤，才被囚在牢里。崇侯，即殷代崇国(在今陕西西安市泮水北岸)诸侯，名虎。史载，他曾在殷纣王面前毁谤文王，于是纣王把文王囚在里 (今河南汤阴)。 “后见赦原， 赐之斧钺， 使得征伐”写纣王赐他重大权力。古时，天子赐给斧钺是表示授予征伐等权力。“为仲尼所称： 达及德行”四句，是用典。文王被孔丘称赞，地位显达而道德高尚。《论语·泰伯》：“三分天下而有其二，以服事殷，周之德可谓至德也已矣。”诗人借用此意，来表达自己奉事汉室之心。

第三、四解赞扬了齐桓公和夷吾。“齐桓之功，为霸之首”二句，指出了齐桓公的地位和功绩。齐桓公曾任用管仲改革图治，使国家强盛。又曾以“尊周室，攘夷狄”为名，多次盟会诸侯，成为春秋时的五霸之首。诗篇接着叙写齐桓公的功绩。“九合诸侯，一匡天下。一匡天下，不以兵车。”他是以诸侯盟会而成为霸首的，匡正了诸侯兼并战争的局面。一举匡正天下，靠的不是武力。赞扬了齐桓公的功绩。“正而不谲”是赞扬其为人。谲，欺骗，诡诈。齐桓公是一位作风正派而不欺骗，不耍手段之人。《论语 ·宪问》中，孔子曾赞扬齐桓公“正而不谲”。也正因为如此，“其德传称”，美德流传于后。第四解开始则指出“孔子所叹，并称夷吾”。孔子赞美齐桓公，也一并赞美了夷吾。夷吾，即管仲。《论语·宪问》云： “桓公九合诸侯，不以兵车，管仲之力也。”桓公所以能多次主持诸侯间的盟会，停止战争，都是管仲的力量。而且 “民受其恩”，人民也得到了他的恩泽。《论语 ·宪问》曰： “管仲相桓公，霸诸侯，一匡天下，民到于今受其赐。”“赐之庙胙，命无下拜。小白不敢尔，天威在颜咫尺。”这四句进一步指出齐桓公始终不忘臣节。庙胙，是祭祀用的肉。小白，齐桓公的名。据 《左传·僖公九年》载：周天下派宰孔把祭肉赐给齐桓公，并且说桓公年纪大了，不用下阶跪拜。桓公说，“天子的威严离颜面咫尺之远，小白我岂敢受天子的命令不下拜?”于是下阶跪拜后，才接受祭肉。桓公功劳大，受到周天子的厚爱，但他仍对天子毕恭毕敬。诗人以此来表明自己也要像桓公那样对待君王。

第五、六解指出晋文公尊奉周室而受到诸侯敬仰，后欺骗天子而受到众议，旨在表明自己决不会干出受人非议之事。第五解开头“晋文亦霸，躬奉天王”二句，写出了晋文公对待周室的态度。晋文公也是霸主，同样恭敬地尊奉周天子。晋文公名重耳，曾出亡十九年，后回国作了君王，成为诸侯霸主。“受赐珪瓒，秬鬯彤弓，卢弓矢千，虎贲三百人”四句，是写他得的赏赐。由于晋文公尊奉周天子，因而得到了珪瓒、美酒，还有红弓和黑色弓矢，以及三百名武士。珪瓒，是用玉作柄的器物，祭祀时舀酒用。秬鬯，是用黑黍和香草酿造的酒，用于祭祀降神。虎贲，即武士，天子的警卫人员。据《左传·僖公二十八年》载：晋文公打败楚国后，把楚国俘虏献给周天子，表达了对天子的敬重和忠诚。周天子命他为诸侯的领袖，并赐给他戎辂车、大辂车及相应的服饰和珪瓒、秬鬯彤弓等物。晋文公的行为自然受到人们的尊重，因而第六解“威服诸侯，师之者尊。八方闻之，名亚齐桓”四句写出了他的威信和声望。晋文公的威信使诸侯服从，而学习晋文公尊奉周天子行为的人自然也会得到诸侯的尊崇。他的美名传扬天下，声望仅次于齐桓公。晋文公奉侍周室，赢得了诸侯的赞誉，而一旦有不敬之举，就要遭到非议。这就是诗篇最后三句所写：“河阳之会，诈称周王，是以其名纷葩。”河阳之会，根据 《左传·二十八年》 记载，这年冬天，晋文公在河阳 (今河南省孟县西)会盟，召请周天子前来，带领诸侯朝见。但是以臣下召请君主，是与礼法不符的，于是让 “天王狩于河阳”，遇上诸侯会盟而参加会议，采用了欺骗的方法，假称天子的名义，故曰 “诈称周王”。纷葩，即议论纷纷。由于“诈称周王”，因而众议纷纷，这对晋文公的声名有所损伤。

全诗对齐桓公、晋文公尊奉周室的行为大加赞颂，这里不仅表达了诗人对齐桓公、晋文公成就功业的敬仰之情，而且更表现了他要以这些霸主为榜样，尊奉汉室的心志，申述了决无“不逊之志”。此诗，可以说是一篇政治宣言书。政敌要从政治上孤立他，而诗人则要从政治入手，奉事汉室，以此来赢得天下人的尊崇，使美名流传于后。

全诗多处用典，情见乎辞，语气高古。诗中所明心志，既淋漓尽情，又显得含蓄深邃，耐人寻味。