凤凰集南岳，徘徊孤竹根。于心有不厌，奋翅凌紫氛。岂不常勤苦，羞与黄雀群。何时当来仪?将须圣明君。

刘桢是建安七子之一。在云蒸霞蔚的建安诗坛上，他被誉为五言诗之“绝妙时人”(曹丕《与吴质书》)。钟嵘在《诗品》中称赞他的诗“仗气爱奇，动多振绝，真骨凌霞，高风跨俗”，并说： “自陈思以下，桢称独步。”文人们对刘桢诗歌的这些赞誉，实不为过，我们可以从他的代表作 《赠从弟三首》 中得到印证。

刘桢流传下来的诗歌有十五首，其中 《赠从弟三首》，称美于当时，闻名于后世。《赠从弟三首》被选录在 《昭明文选》里，从题目上，我们不难看出这是一组赠答之作。三首全用比兴的手法，分虽以蘋藻、松树、凤凰来比喻从弟，先赞其从弟的品格高洁，从而也表现了自己的理想和追求。首先让我们来赏析第一首：

这首诗主要是借蘋藻来比喻从弟品格的高洁。诗篇一开始就描写和渲染了蘋藻生长的环境。“泛泛东流水，磷磷水中石”二句，是说水畅流、清澈，石在水中磷磷可见。诗中用 “泛泛”、“磷磷”等词语，毫无雕琢，画面似地描绘出蘋藻生长之处的清澄、洁净，为下面描写蘋藻的洁净做了很好的铺垫。另外，这两句对偶句的运用也显得开篇不凡，创造了一种独特的意境。接着，诗人交待了蘋藻生长之处，描绘了蘋藻的形状“蘋藻生其涯，华叶纷扰溺”。纷，众多的样子。扰溺，形容蘋藻在水中浮动的样子。蘋藻就生长在这清澈的水边，花叶繁茂，在水中荡漾。诗人极为赞赏这蘋藻的洁净。请看，在那磷磷磷见石的流水中，蘋藻顺着水流飘动，从根茎、直到花叶，都净洁无比，没有半点污秽。如果说荷花受到人们的赞赏，是因为它出污泥而不染的话，那么蘋藻虽然没有荷花那样华美艳丽，但它出自磷磷见石的水边，生长在清澈的水流中，不同任何污浊的东西相接触，却更胜荷花一筹。诗人以物托人，托物咏怀，表面上是在赞美蘋藻的洁净，实则是称赞他从弟品格的高洁。从诗中，我们不难看出，诗人在称赞之中，也蕴藉着对其从弟的勉励。水泛泛东流，永不停止，清澈的环境不会改变，那么，生长在水中的蘋藻，自然永葆它的洁净。诗人揭示蘋藻始终保持其高洁的本性，是这篇诗的重点，为此诗人做了必要的烘托和渲染。接着的两句是：“采之荐宗庙，可以羞嘉客。”正因为蘋藻洁净，所以可用作祭祀祖先或宴饮嘉宾的美味。宗庙是古代帝王敬奉祖先的庙堂。敬奉祖先的祭品，要非常洁净，祖先才能接受。羞，进奉。《左传》隐公三年记载：“君子曰……苟有明信，涧谿沼沚之毛，蘋蘩蕴藻之菜……可荐于鬼神，可羞于王公。”诗人运用此意，用以比喻从弟出身之寒微，但能始终保持他那高洁的本性。蘋藻生长在水边，是人们生活中经常见到的植物。它虽不是什么美味佳肴，山珍海味，但可以用来“荐宗庙”、“羞嘉客”，不就因为它洁净无比吗?诗篇的意境在这里又有了新的开拓。前四句是描写它生长的环境，从而说明它的洁净。这里则是通过“荐宗庙”、“羞嘉客”来说明它的洁净是始终如一，非一时而已。

“岂无园中葵，懿此出深泽”二句，寓意颇深。李周翰解此二句说：“此方岂更无珍美之物以羞进宗庙王公，盖美此出于幽深也。”(六臣注《文选》)诗人进一步揭示了蘋藻具有一尘不染的纯洁本性，点明了主旨，使诗意又有了新的升华。另外，在句法上，采用了设问的语式，使诗篇在结尾处出现了波澜，给人一种语尽意未穷之感。

这首诗虽然只有八句，但通过恰当的比喻，寄托了作者的理想和志趣，抒发了作者的情怀，表现了一种不凡的气势，为此，王夫之评论说：“短章有万里之势。” ( 《船山古诗评选》)

第二首诗同前一首一样，即具有赞美与勉励的两层意思。诗中，作者以不畏风霜的松柏为喻，赞美从弟的品格，并希望他能永远保持坚贞不屈的情操，不改变其本性。这里，既是诗人勉励其从弟，也是诗人个人的自况。

开头“亭亭山上松，瑟瑟谷中风”二句，以简畅之笔，勾勒出松树的形象。松树耸立在高山之巅，来自山谷的大风不断侵袭，发出瑟瑟的声音。这里，诗人把松树的高大形象、自然属性描绘了出来，语句纯朴，形象率真，语势虽然平直，但却 “气格自高”。

接下“风声一何盛，松枝一何劲”两句，“语与兴驱，势逐情起”。诗人激情大发，如“习习之谷风”在诗篇中震荡。风声多么强盛，而松枝又是多么苍劲!诗中采用了叠用对举的手法。两个“一何”词的运用，使诗篇语气不断加强，在连连加强的语气中，突现了狂风与劲松的对抗。然而，风无论多么强盛，而松树却不为之动摇，始终坚强地挺立着。其中“劲”字的运用，极为精妙。它显示了松树本性，也正是诗人所要赞颂的松树的坚定不移的品格。在句式上，前两句平直，而这两句犹如异峰突起，使诗篇显得跌宕多姿。在内容上，它是前两句的继续，又是诗意的进一步升华。

“冰霜正惨凄，终岁常端正”两句，诗意又有了新的开拓。松树不仅能经受住狂风的侵袭，而且它能承受住冰霜的考验。冰霜凛冽，天气寒冷，万物凋零，然而青松在山岩之上，依然如故，挺拔的姿态，一年到头总是那样端正美好。它那贞秀的姿色，卓然挺立之貌，可谓霜下之杰。狂风、冰霜都奈何不了它，表现出正气凛然、铁骨铮铮之态。

最后“岂不罹凝寒，松柏有本性”两句，揭示出松柏秉性坚贞，具有耐寒不凋的本性。岁晏之时，霜寒之际，松柏同万物一样，都要遭受寒冷的侵袭，但它不畏狂风、不惧严寒，是由松树的本性决定的，因而松树才俨然成为诗人笔下高风亮节的象征。至此，诗意得到了最后的开拓，全诗的旨意皆现，使全诗情味俱佳，感人至深。

第三首诗主要通过对凤凰的歌颂，称赞其从弟志向远大、不同流俗，从而也表现了诗人的理想和追求。

开端“凤凰集南岳，徘徊孤竹根”两句，直接点题。凤凰，是古代传说的神鸟。《诗经 ·大雅 ·卷阿》郑笺云：“凤凰之性，非梧桐不栖，非竹实不食。”南岳，此指丹穴山。《山海经·南山经》云： “丹穴之山有鸟焉，其状如鹤，五彩而文，名曰凤。”凤凰栖集在丹穴山上，徘徊在孤竹根旁。诗人以此比喻从弟不任于朝的遐栖高蹈、轻举绝俗的生活。这两句，平缓直叙，但语句极为凝炼概括。

接着的两句是：“于心有不厌，奋翅凌紫氛。”凤凰对于“集南岳”、“徘徊孤竹”的生活并不满足，要奋翅高飞，直达云天。这里用 “奋翅凌紫氛”来比喻从弟远大的志向及出仕的欲望。何以“奋翅凌紫氛?”这就是诗人接着写的 “岂不常勤苦，羞与黄雀群”两句。凤凰振翅凌空，岂能不辛苦，只是羞与黄雀同伍。这里，用黄雀来以比喻俗士。从弟羞与当世群小同处，所以宁肯不辞勤苦而高举远遁。可见，诗人在赞颂从弟举止之不苟，志向之远大。诗中设问句的运用，使语势突然飞升，避免了诗歌的平直呆板。

最后两句“何时当来仪?将须圣明君”，是说凤凰的来归，只有等待贤君明主的到来。《论语·子罕》孔安国笺： “圣人出，则凤凰至。”这两句诗即运用此意。诗篇以期待圣君明主的到来作结。在句式上有别于前两首的结尾句，采用了问答的形式，鲜明地表现了从弟高远的志向，其出仕，须待贤明君主的到来。

这三首诗在艺术上取得了极高的成就。

这组诗都是赠答之作，但作者却别开生面地以咏物开篇，又以咏物收结，通篇都以咏物的形式出现。诗人以蘋藻喻从弟品行之高洁;以松柏喻其品德之正直;以凤凰喻其志向之高远。三首诗分别言及蘋藻、松柏、凤凰等，而未及其他。在文学史上，赠答之作不胜枚举，然而像他这样手法新颖、立意深远的诗篇似乎很少见，清人沈德潜评论说：“赠人之作通用此体，亦是一格。”(《古诗源》)

这组诗在句法上，也比较讲究。诗人一是使用了对偶句式。如“泛泛东流水，磷磷水中石”、“亭亭山上松，瑟瑟谷中风”等;三是使用了叠用对偶句式。如“风声一何盛，松枝一何劲”等。另外，诗中还使用了一些重复的句法。如“岂无园中葵，懿此出深泽”、“岂不罹凝寒，松柏有本性”、“岂不常勤苦，羞与黄雀群”等等。这些句法的使用，使诗歌跌宕生姿，隽逸挺拔，增加了艺术感染力。

风格清峻劲健，语言朴实，也是这组诗的显著特点。诗中运用的语言，不饰文采，不重雕琢，质直意明，正如钟嵘评论的“气过其文，雕饰恨少”，也许正因为如此，才表现了他那“真骨凌霜，高风跨俗”的品格。清代吴淇说：“公干诗，质直如其人，譬之乔松，挺然独立。”(《六朝选诗定论》)刘桢为人狷介傲岸，在这组诗里得到了很好的印证。

总之，刘桢留下的作品虽然为数不多，但从这组诗中，我们可以看到他的五言诗成就之高。在建安诗坛上，他是一位对后代颇有影响的诗人。