丹鸡披华采，双距如锋芒。愿一扬炎威，会战此中唐。利爪探玉除，瞋目含火光。长翘惊风起，劲翮正敷张。轻举备勾喙，电击复还翔。

曹丕在 《与吴质书》中说： “ (刘)公干有逸气，但未遒耳。其五言诗之善者，妙绝时人。”的确，刘桢虽不是建安七子中成就最高者，但他的五言诗却一直负有盛誉。《斗鸡》便是其著名的篇什之一。

这是一首咏物诗，全诗共十句。诗的头两句，作者便单刀直入地切近描绘对象——“丹鸡披华采，双距如锋芒。”红色雄鸡身着华丽的羽毛，它的双爪如刀剑般锐利。简洁地勾勒出了斗鸡气宇轩昂的不凡风度，写出了斗鸡强壮的体魄和逼人的力量。篇首迎面一“丹”字，朱红耀眼，既吸引了读者，又给全诗笼罩了一种浓烈急迫的紧张气氛。这只是从静态上描绘鸡的外部形象特征，下面的“愿一扬炎威，会战此中唐”则是从心理上着笔。斗鸡不仅在身体上有压倒对手的条件，就是在心理上也有一决胜负的准备。它希望表现自己不可阻挡的威力，在斗鸡场上一展身手。“中唐”，厅堂前的空地，这里指斗鸡的场地。“利爪探玉除，瞋目含火光。”场中的斗鸡用锋利的爪子在石阶上试探，瞪圆的眼睛充满了愤怒的火光。斗鸡完全地进入了临战的状态，已经跃跃欲试了。用了 “探”字，说明这只鸡是久经沙场，经验丰富，虎视眈眈之中不忘谨慎小心。在这里，诗人又一次提到了鸡的脚。斗鸡胜败的一个重要因素就是脚。诗人笔下的鸡脚锐如“锋芒”，犀利无比。诗的第二句是具体形象的比喻，侧重利中之快，而这句却是概括性的词组，侧重利中之狠。二者虽有差异，却也殊途同归，充分渲染了鸡爪的威力。非但鸡爪威力巨大，就连小小的鸡眼也是以怒相待，火光充溢。鸡的头上是闪闪的火焰，下面是锐利的双距，上下相应，状写出鸡的英武凶猛的神态，也传达出鸡的嫉恶如仇、奋发搏击的气概。

以上六句写斗鸡战前的雄姿气势，对象单一，中心突出，而行文却一波三折，回旋起伏。由鸡的静态、心态、神态三方入手落笔，精炼之中含变化、铺叙之中有照应，流畅而活泼，足见作者笔法 “妙绝时人”。

最后四句写激战中斗鸡的情态。“长翘惊风起，劲翮正敷张。”长长的尾毛一跃而起，呼呼抖动成风，刚劲的翅膀正要全部展开，场上斗鸡一刹那间的动作被作者及时捕捉入诗，“长翘”、“劲翮”反复描写，增加了鸡冲击的力度。至此，鸡虽未与对手交锋，但战斗气氛十分强烈，已到了剑拔弩张的时刻，情节分外牵人魂魄。“翮(he)”，羽毛中间的硬管，此处指斗鸡的翅膀，有时也泛指鸟类的翅膀。曹植《送应氏》诗有。“愿为比翼鸟，施翮起高翔”，元代李祁《题画鹰》有“劲翮排霜戟，天寒气转骄”，其中的“劲翮”竟完全与此诗相同。“轻举奋勾喙，电击复还翔。”这是真正的交锋，短兵相接的白刃化战斗。鸡轻快地抬起头，张开勾勾的嘴啄向对手，闪电般攻击之后又飞回原地，等待着再次进攻的机会。若说前两句是徐缓悠扬的慢镜头画面，那这最后两句正是急促紧凑的快速切换，精采激烈，动感极强。全诗至此戛然而止，胜负未写，而读者心中却雌雄已决。

刘桢“仗气爱奇，动多振绝，真骨凌霜，高风跨俗”(钟嵘《诗品》)，他的性格与追求在此诗中得到了充分的反映。诗中的斗鸡有着非凡的胆略和超然不群的英姿，这一形象正是诗人的绝好写照。全诗的基调昂扬健康，积极向上。结构严谨自然，角度节奏变化有致。语言隽逸刚劲，句式整齐。“七子”中应玚亦有《斗鸡诗》，然评论家独看重刘桢此诗，其中因由尽在不言之中了。