国王是上层社会的最高代表。佛陀创教时,印度正值列国纷争时代,仅中印度地区就有十六国之多。佛陀注重通过上层社会传教,与许多国王都结下了友谊,其中包括摩揭陀国频毗娑罗王、阿阇世王、㤭萨罗国波斯匿王、跋耆国优填王等。
        频毗娑罗王是佛陀结交的第一位国王,他原来信奉事火婆罗门迦叶三兄弟,迦叶兄弟皈依佛门后,他也改信佛教做了居士,成为佛教的护法王。佛教另一胜地“竹林精舍”就是他的馈赠。竹林精舍建在“迦兰陀竹园”中,据说是频毗婆罗王为感谢佛陀的无量功德而精心构筑的。它为佛陀提供了一个说法讲道修行的固定场所,以便园中人能经常聆听佛陀的教诲。
        阿阇世是频毗娑罗王的儿子,据说他被提婆达多的惑言所蒙骗,先轼父篡位,继而谋害佛陀未成,本是罪孽深重。但佛陀却慈悲为怀,非常宽容地接受了阿阇世王的悔过,并开始指点道:“从现在开始,你要多行善事,体恤百姓,以赎前孽。每日里还要向如来诚心忏悔,这样将来虽堕入地狱,但五百天后自会脱离苦海。” 果然,阿阇世王后来弃恶从善,成了佛教的一个忠实信徒。佛教虽然是出世的宗教,但也非常关心社会道德,将杀父母、杀阿罗汉看作是罪大恶极。但在处理阿阇世王的事件中,佛陀不惜破坏道德原则,足见其争取国王的良苦用心。
        波斯匿王、优填王也是佛法的支持者。传说,佛陀一次受天神邀请,到天宫中为久已逝去的生母摩耶夫人说法,人世间一时见不到佛陀的身影。优填王心中焦急,想见而不得,干脆发布文告,召请国内能工巧匠,以旃檀木为原料,按佛陀本人的身形,造了几尊形像逼真的佛像。波斯匿王知道后,也依样画葫芦造佛像,不同的是,波斯匿王以紫色纯金为原料,造的是金佛。佛教于东汉末年传入中国时,有一尊佛像也同时被带进来,据说那就是优填王所造佛像之一。

佛陀立像(印度犍陀罗雕刻)

马土腊佛陀立像(印度雕刻)