佛陀平日十分注意同社会各阶层保持往来,其中包括商人、猎人、手工业主、强盗、杀人犯,甚至还有妓女。但他最重视的,是与国王大臣、巨富大户建立友好关系。“祇园精舍”是佛陀一生所获得的最大布施,这一布施就来自㤭萨罗国的王公富豪。 相传,在印度㤭萨罗国首都舍卫城,有位名叫“须达多”的富豪,家道殷实,珍宝无数。他本人豪爽大度,喜欢赈穷济困,布施财物,人称“给孤独长者”。有一回,给孤独长者去摩揭陀国首都王舍城护弥家中,为小儿子求婚,见护弥一家忙着洒扫庭院、操办饮食,一问知是佛陀将来受供。他从护弥那里知道了佛陀悟道成佛、慈悲度脱事,崇敬之意顿生。便急奔佛陀住处,邀请佛陀去舍卫城传教,并当场许诺,要造一座精舍迎请佛陀及他的弟子,佛陀答应了他的要求。
        给孤独长者回去后,马上在舍卫城内四处打探,发现只有国王太子祗陀的一处园林最适宜改建精舍。他即去求见太子,要买下这处园林。不想这园林被太子视为最心爱之物,十分不舍。但经不住给孤独长者再三请求,祗陀太子只好答应,但又说:“你真要买的话,也行!不过,我有个条件,你若能以金砖铺地,园子自然归你。”祗陀太子本意是想让给孤独长者知难而退,哪知他立即答应并很快办到了。太子一见也就无话可说,痛快让出园子,园中金砖铺不上的树木作为太子的供养布施给佛陀。
        给孤独长者立即在园中大兴土木,修建了一座幽雅舒适的精舍。完工后立即前去迎请佛陀到舍卫城说法传教。佛陀在精舍中对弟子们说:“此园土地是须达多长者买的,园中树木是祗陀太子布施的。二人同心协力,建成精舍,以后这里就叫祗树· 给孤独园吧。”后人以简代繁,称之为“祗园精舍”。

捐赠祗园(印度巴尔胡特)

        祗园精舍是佛陀一生所获得的最大布施,也是传教的重要据点之一,他曾多年居住此处。