龙树创立的大乘佛教,后来被称为“中观学派”。当龙树在南印度传教时,南方岛国斯里兰卡出现了一位名叫提婆的人。提婆又叫“迦那提婆”,意思是“独眼提婆”。传说,他在出家之前便已博学多识,辩才超绝,只因他的思想太偏激,语言太尖刻,难以为人接受。为此,他去求拜大自在天神,布施自己的左眼,希望借神的力量使自己的言教兴立于世。这就是“独眼提婆”称号的来历。后来,龙树的名气跨海越洋传入斯里兰卡,提婆也越洋跨海来到南印度,要与龙树辩论。辩论开始时是一场无言之辩。据说,当提婆来到龙树所居寺院的门前时,龙树用饭钵盛满清水,交由侍者送给提婆。提婆见后,取出一根针放入水中,又令侍者端回。龙树急忙派侍者请提婆入内。侍者不明所以,龙树解释说:“我以满钵清水示提婆,喻示我的学问智慧圆满周遍,无以复加。提婆一针投水,于无以复加之中又加进东西,而水并不因之流溢。一针沉底,又表示他可以探究我学问的底蕴。其应答之巧妙可谓到了极点。提婆果然是聪明人,你快请他人寺来!”提婆入寺与龙树拜见后,立即登堂就座,谈玄辩论。二人词清义朗,妙语连珠,一谈便是一整天。提婆为龙树的风范所吸引,遂成了龙树的弟子。龙树死后,提婆便成了弘扬大乘佛教的主要领袖。
        提婆否认一切存在,不承认世界有什么真正的事物。他一生不立自己的主张,专门破斥他人的学说,一破到底。传说,他曾感化过南印度一位国王皈依佛法,这位国王在都城中建起法坛,请提婆讲法。其他教派的人由嫉生恨,都来与提婆辩论,却被提婆一一挫败。三个月内,辩论失败的外道论师皈依提婆门下的,传说有百万余人。其中一人,虽然表面上皈依了提婆,却心怀有二,一直寻机杀提婆。一天,提婆一人独坐丛林深处禅定思维,那位“邪教”弟子见四下无人,立即拔出刀子,刺进提婆的腹部。提婆处变不惊,他捂住伤口,为“凶手”讲了佛法,劝他赶快沿山间小路逃命。弟子们发现提婆遇刺,失声痛哭。他们四处搜寻,围追堵截要缉拿凶手,被提婆阻止,他对弟子们说:“如果从事物的真性进行思考,你们就会知道,世间根本没有凶手,也没有被害者,因为一切皆空,人的本性也是虚的。你们又何必失声哭喊,追捕凶手呢? 至于那位凶手,他所害的不过是些业报,哪里是提婆呢? 所以,你们应该谨慎思考,千万不要以狂追狂、以哀悲哀,种植恶业。”说罢,放身而逝。提婆这种巨大的慈悲精神,被佛教徒视为楷模。