公元前三世纪,阿育王派遣使团到邻近印度的中亚一带去传教。此后佛教逐渐流传于阿富汗、伊朗北部等广阔的中亚(包括我国新疆)各地。由于这些地区后来都成为伊斯兰教的流传区域,所以古代佛教在这儿流传的情况已经不很清楚。不过,在不少佛教典籍及求法高僧的行记中还是保留了大量关于这一地区佛教流传情况的记载。如于阗(今新疆和田)就是一个重要的佛教中心。从汉到唐,我国都曾有僧人到此地来求访经典。于阗附近的遮句迦国(今新疆叶城)更是大乘佛典的保存中心。据《历代三宝记》卷十二载称:该国“王宫自有《摩诃般若》、《大集》、《华严》三部大经,并十万偈。王躬受持,亲执键钥。……东南二十余里,有山甚险。其内安置《大集》、《华严》、《方等》、《宝积》、《楞伽》、《方广》、《舍利弗陀罗尼》、《华聚陀罗尼》、《都萨罗藏》、《摩诃般若》、《八部般若》、《大云经》等,凡十二部,皆十万偈。国法相传,防护守视。”唐玄奘的《大唐西域记》也有类似的记述:“此国中大乘经典部数尤多,佛法至处,莫斯为盛也。十万颂为部者,凡有十数。”近代以来,考古学家在中亚地区发现很多驴唇文、婆罗谜文、窣利文、于阗文、回鹘文的佛教文献,既印证了诸多典籍关于这一地区古代佛教流传、佛典兴盛的记载;也说明当时这一带都采用本地区文字传承佛典。可惜的是发掘出来的各种古文字佛典大抵均为另部残页,已不足成为完整的大藏经了。虽则如此,由于中亚是汉传佛教经典之一大来源,因此,它们仍是我们研究中亚佛教及汉传佛教的重要资料。