佛教约于公元前二、一世纪传到我国新疆地区,进而约于两汉之际传入内地。据《三国志·魏志》注引三国时鱼豢所撰《魏略·西戎传》,汉哀帝元寿元年(前2),大月氏使臣伊存向博士弟子景卢口授《浮屠经》。“浮屠”是“佛陀”的异译,所谓“浮屠经”,也就是“佛经”。伊存虽遵印度传统口授,景卢却依中国习惯笔录。据有关材料,这部《浮屠经》主要叙述释迦牟尼的佛传故事,同时也讲述了一些佛教的教理,它是我国第一部成文的佛经。该经在东汉时曾广泛流传,形成一些不同的抄本。后来,约于两晋之际亡佚于战乱之中。
        此后,西域僧众东来传教,中国比丘西行求法,大批佛经陆续译出,中华佛教撰著也不断涌现。佛教在中国由附庸到独立,最终成为中华民族思想文化的有机组成部分。与这一过程相呼应,汉文佛典也逐渐发展、成长,最后成为一部庞大的汉文大藏经。
        汉文佛典的内容包括翻译佛典与中华撰著两大部分。翻译佛典的原语种十分繁杂,既包括从印度各俗语、梵文、巴利语翻译的经典,也包括从中亚一带各种语言以及从藏文翻译的经典,近代还有从日文转译的经典。它的内容包括大小乘、显密教,十分丰富。中华撰著是中国人自己撰写的佛教著作,内容有对经、律、论的章疏,史传著作,各种论著、地志、目录、音义等等,广泛宏富。与其他文种的佛典相比,汉文佛典所收经籍的数量最多,其经籍涉及的时代跨度最大,地区涵盖面最广,所包容的佛教派别也最多,是我们研究汉传佛教以及中国文化的基本资料。

中国古代经卷(浙江普陀山藏)

        关于汉传佛教的汉文大藏经,将在下文作比较全面的介绍。