传戒亦称开戒或放戒。对于求戒者来说,亦谓之受戒、纳戒或进戒。佛教的戒法共有五种:五戒、八戒、沙弥戒(十戒)、具足戒和菩萨戒。这里所说的三坛戒是指沙弥戒、具足戒和菩萨戒。
        一般传戒之法,都是三坛连授。凡是入寺求戒者,须先交一定戒金,供戒堂灯烛香花等供品、戒牒、同戒录开支之用。寺庙把前来求戒者分别编组,三人为一坛,前后有序,受戒时依此而行。在正式授受戒以前,要先行训练、预演,免得正式授戒时出现混乱或不严肃场面。授戒先从沙弥戒起,至菩萨戒终。下面根据《传戒正范》将三坛戒授戒仪式和规范分别介绍如下:

山西五台山碧山寺传授三坛大戒

        (1) 初坛沙弥戒。在授戒前,求戒者要举行请戒忏悔仪式。仪式有净堂集众法、通启二师法、请戒开导法、验衣钵法、露罪忏悔法、呈罪称量法等内容。忏悔完毕才开始正式传授沙弥戒。其程序是这样的:先明请师法,次正请师法,然后是开导法、明请圣(指佛、菩萨、诸大善知识)法、忏悔法、问难法,归依法、结归法、说戒相法(即说戒条)、听教嘱法等。最后听完戒师开示,作个回向,沙弥戒的授受仪式就圆满结束了。
        (2) 二坛传具足戒。具足戒也称“大戒”,是专门为比丘和比丘尼制定的戒律。授受此戒时,必须具备一定的条件,如一定僧数(五人以上)、一定范围(结界立标)、一定程序(白四羯磨)。在授受此戒前也同样先举行忏悔仪式:明习仪、请戒开导、通白二师、教衣钵和审戒忏悔。忏悔仪式完毕,再正式传授具足戒,程序如次:明僧中请师法、正请师法,坛主白法、安受戒者所在、差教授法、教授出众问难法、白召入众法、明乞戒法、羯磨师单白法、正问难法、明授戒体法、正授戒体法、次说四堕法、后授四依法、结劝回向法等。回向后具足戒仪式完结。
        (3)三坛菩萨戒。菩萨戒也要行忏悔仪,首先通白二师,然后请戒(受戒者请)开导,最后由教授师开示苦行。忏悔仪毕,方正式授戒,程序如下:第一,明敷座结坛法;第二,明请师入坛法;第三,明体敬三宝法;第四,明正请师法;第五,明开导戒法;第六,明请圣法;第七,授四不坏法;第八,忏悔过法;第九,明发愿法;第十,明发戒体法;第十一,明宣戒相法;第十二,明结赞回向法。
        以上三坛并不是一下子授完,而是间歇性地传授。因为求戒者要一边受授一边学戒律,沙弥十戒、比丘二百五十条戒(依《四分律》)、比丘尼三百四十八条戒、菩萨戒相十或四十八或无尽者,都需认真学习并按此做。所以戒期相当长。