律宗的创始人是著名的道宣律师,他长期在终南山潜心著述,阐发律学新义,后世传承不绝,形成中国佛教中一个新的宗派。麟德二年(665),道宣在净业寺旁建戒坛,依新法为岳渎沙门再受大戒。净业寺位于长安以南的终南山,当时称这一宗为南山律宗,以示与怀素的东塔律宗和法的相部律宗的区别。 后来南山律宗独盛天下,道宣去世后又在此建舍利塔,所以尊净业寺为律宗祖庭。净业寺为终南山古刹,道宣重修。唐以后寺渐陵夷。明正统二年(1437),该寺住持云秀法师曾加修葺。嘉靖三十四年(1555),地震塔倾,隆庆年间重修。清康熙五十二年(1713),诸山长老重修道宣律师塔。道光十二年(1832),又作大修,增置田地并立规约碑记。民国年间,有闽僧智海去南洋募捐,为寺置田,并在寺东山谷增建茅篷数处,以重兴祖业。1950年后,改为十方常住,立十方碑记,每年结七净修,可惜“文化大革命”中破坏严重,塔毁寺残,后重修。现该寺有大雄宝殿、伽蓝殿以及禅堂僧寮。
        据说道宣创宗立派时,一日夜行时不慎跌倒,得毗沙门天王的太子那吒扶持,并赠一枚佛牙。后被与道宣意见相左的东塔怀素得悉,怀素非常愤怒,斥之为妖妄,到处宣传、攻击他“南山犯(戒)”,一个还没有修持到家的人怎么能妄语“天人交接”呢? 尤为严重的是妄语者道宣是位律师,这样轻率焉能律人?净业寺有处遗迹,即“天人应供台”,指的就是这件事情。
        附近还有一座丰德寺,与净业寺关系密切,该寺位于沣峪口,距净业寺5里。道宣也在这里研究过他的学问,写出《比丘尼钞》,据说还在这里设过戒坛。丰德寺是隋开皇三年(583)智藏所创建,唐代重修。现为尼寺,有比丘尼二十余人。