华严宗奉《华严经》为立宗经典,故名。该宗的创始人法顺(又名杜顺,因俗家本姓杜)及其三传弟子澄观长期驻锡华严寺研究《华严经》,著书立说,颇有成就,去世后在华严寺起墓塔供奉,故后世奉该寺为祖庭。华严寺位于西安南面的少陵原畔,西边隔樊川与神禾原相望,南边终南山玉案、雾岩诸峰历历在目。寺约建于唐贞观年间,为“樊川八大寺”之一。明代改名“开福寺”,嘉靖地震时寺院受损,至万历时僧人重修。清乾隆年间少陵原部分滑坡崩塌,寺宇建筑全部被毁,现仅有法顺塔和澄观塔存留。法顺塔居东,平面方形,共七层,高约13米。上层嵌有“严主”二字的石刻一方,三层石刻为“无垢净光宝塔”。澄观塔居西,平面六角形,五层,高约7米。塔上嵌有“大唐清凉国师妙觉之塔”刻石一方。两塔底层均筑有龛堂,有石刻影像和像赞,石刻下方有清末宋伯鲁、宋联奎书写的重修记。
        法顺是华严宗的创始人,但该宗的思想学说和宗派体系又是经过法顺门下的智俨、法藏、澄观、宗密的努力弘扬方才完备定型。所以这几位僧人生活过的寺院也在这里作一简单介绍。
        至相寺,位于终南山天子峪,为灵裕的弟子��渊所创建。 智俨初从法顺学习,后来在至相寺听��渊的徒弟智正讲《华严经》,以后长期在该寺研究著述,完成《华严经搜玄记》,被称为“至相大师”。门下弟子众多,有新罗义湘、薄尘、法藏等。法藏承其衣钵,发扬光大华严宗风。法藏即“贤首国师”,离开至相寺后曾在长安太原寺讲《华严经》。太原寺位于休祥坊,本为杨恭仁宅,咸亨元年(670)立为寺。《华严经》中的《入法界品》,由法藏请天竺高僧地婆诃罗于该寺译出。法藏还在东都佛授记寺宣讲《华严经》,深得武则天赏识。为了弘扬宗风,法藏上奏朝廷在两京及五台山、吴、越等地各建一座寺院,均以华严为名。先天元年(712),法藏于长安荐福寺去世,该寺即今日之小雁塔所在地。澄观主要活动地是五台山华严寺,终南山草堂寺和长安诸寺。五台山华严寺是五台山地区历史最悠久的佛寺,原名“大孚灵鹫寺”,北魏时“割八州税以克香火之需,魏孝文帝再建大孚灵鹫寺,置十二院”(《清凉山志》)。唐代重修,武则天时改名“华严寺”,明代改名“大显通寺”,沿用至今。现为五台山主要寺庙之一。宗密与华严宗的关系也在草堂寺。关于草堂寺和长安寺院的情况见本节“三论宗祖庭”和本章第八节“长安寺院”。