佛教传入西藏,佛教戏剧也传入西藏,经过西藏僧俗二界世世代代的再创造,形成蜚声海内外的藏戏。
        关于藏戏的起源,学术界尚有不同的意见。有的认为始于公元八世纪。当时印度佛教大师莲花生在桑耶寺根据“瑜伽部金刚舞”组织“跳神法会”,据《莲花生传》载:“译经师在桑耶寺‘慈氏洲’译经完毕后,由长老手持译经,绕‘务孜殿’三周,排成行列,戴上假面具,击鼓跳舞。为所译经典开光。”这就是藏戏的开端。
        有的学者则认为,藏戏诞生于十五世纪。当时噶举派僧人唐东杰为了募集造桥的经费,组织七名能歌善舞的藏女到处演戏,从而形成今天的藏戏。所以至今人们把藏戏称为“阿吉拉姆”,即“仙女姊妹”的意思。
        应该说,藏戏受到印度与汉地两方面的影响。印度著名国王戒日王的佛教戏剧著作《龙喜记》就被译成藏文,改名为《云乘王子》。而藏戏的一些表演程式显然受到汉地的影响。
        藏戏基本上根据佛教故事改编而成。据传统的“八大藏戏”,如:《苏吉尼玛》、《卓娃桑姆》、《郎萨唯蚌》、《诺桑法王》、《白马文巴》、《顿月顿珠》、《赤美滚丹》、《文成公主和尼泊尔公主》等来看,剧目均与藏传佛教有关。
        例如,《苏吉尼玛》来自鹿本生故事。叙述林中一头母鹿因为喝了僧人洗衣服的泉水而怀孕生下一女,取名苏吉尼玛。她长大后仪态万方,后嫁给国王。但因受到妖女与巫婆的陷害而被放逐到天葬场受苦。不过,她终于大难不死,得到福报。
        《赤美滚丹》则是依照太子须大拿本生改编的宣传布施的佛教故事。白代国王之子赤美滚丹与邻国公主门达桑姆结婚,生有三个儿子。为了弘扬佛法,他先后把镇国之宝以及三个儿子全部布施给前来乞讨的婆罗门,最后把自己的双眼也布施给一位瞎子。由于他的善行,使得该国国泰民安,百姓安居乐业。
        《文成公主与尼泊尔公主》,简称《文成公主》,本来包括两段和亲故事,但一般只演到唐朝求婚一段。叙述了松赞干布的使臣噶·东赞如何发挥聪明才智,终于战胜众多的求婚者,为松赞干布娶回了文成公主。歌颂了藏汉民族的团结。
        另外,青海、甘南等地还流传一出佛教色彩很浓的戏剧——《米拉日巴劝化记》,是根据《米拉日巴及其道歌》、“热巴”哑剧《猎人与小鹿》改编的。剧中说猎人到林中打猎,因受到米拉日巴法力的干扰而心生恼怒,想加害米拉日巴。但最终受到感化,放弃杀生恶念,皈依佛教。
        藏戏在藏传佛教的区域内广泛流传,并因为各地情况的不同而有所改变。例如《米拉日巴劝化记》传到蒙古地区以后改变为《米拉因·查玛》,叙述米拉日巴在雪山修行,遇到黑白两位老人。黑老人嗜杀,白老人善良。经过米拉日巴的劝化,两位老人都成为虔诚的佛教徒。
        藏戏是西藏文化的重要组成部分,也是中华民族大家庭的宝贵文化财富。