这是居住在台湾省屏东、潮州一带高山族的传统体育活动。竿球,在过去被称作“托高会”。清代《番俗六考》记凤山(今屏东、高雄一带)时曾说:“山前山后诸社,例于五年,土官暨众番百十围绕,各执长竹竿,一人以藤竿上掷,竞以长竿刺之。中者为胜。番众捧酒为贺,名曰托高会。”这种“托高会”在今天被称为“竿球”或“顶球”。
        竿球的球,是以树叶为心,外裹青藤、棕皮或树皮,直径约10厘米。竹竿约7～8米,硬而富有弹性。参赛者10人、20人不等。当裁判宣布比赛开始,身穿民族服装的运动员,在群众欢呼声中兴高采烈地进入赛场,十多人围成一圈,每人手持竹竿,一人在圈中心抛球,待球下落时,持竿者灵巧地摆动长竿,用尖状顶端竞相刺球,刺中者为胜,并以为吉利。藤球大如瓜,轻如绵,落地又会弹起,再加上球面是以五彩图画,参赛者在竞刺中往往手忙脚乱,眼花缭乱,每刺中一个球都需要高超的技巧,其竞争相当激烈。这种比赛,所抛球的数量并无严格规定,有时抛球手特意抛一些比较偏的球,而让一球未中的人去刺。这样人人刺中,个个吉利。刺中球数多者,要受到奖励,得到人们的敬重。
        关于竿球的来历,有许多传说。很久很久以前,有位英勇的高山族人,守卫着人类的火种。人们在他的保护下,一直过着平安的生活。天上有个恶神,看到人类生活得这样美满,心里很不舒服,便化作一只猛虎来扑灭火种。这位高山族人同猛虎展开了一场殊死搏斗,最后他机警地用一根长竿把老虎刺死,保住了火种。人们为了纪念这位英雄,并警告那些入侵者便举行了这项活动。
        还有一个传说是,天上有一恶鸟,专伤高山族的孩子,为了消灭它,人们在院中烧一堆火,四周插以尖利的竹竿。恶鸟误以为儿童在玩火,于是俯冲扑下,身穿尖竿而死。据说,竿球比赛,开场和收场的一球要插一根羽毛这种习俗,就是为了纪念消灭恶鸟的胜利。
        人们为了迎祖先,庆丰收,期望年年五谷丰登、六畜兴旺,过去竿球活动一般都在秋收后进行,每隔五年还要隆重举行一次。现在,这项富有民族特色的体育活动,已被列入全国少数民族传统体育的表演项目之一。居住在福建省的高山族同胞,还为此作了专门精彩的表演。