摔跤,彝族称“抵抵西”。一般是在民族盛大节日里举行,特别是在火把节。另外,他们还在非节日也选定一个日子举行摔跤比赛,称为“赶跤会”。一处摔跤,八方相聚,亲戚朋友相互走访,有时前来赶跤会的人数可达上万,成为一个方圆几十里的欢乐盛会。云南彝族支系繁多,因各地的习俗不同,其摔跤比赛的方法和形式也多种多样。
        滇东南一带的摔跤,是以昆明市路南和红河州的弥勒为代表。比赛分儿童、青年和中年等几组进行。但是,不分级别、体重,小个子也常与大个子角斗,只要一方双肩着地即为输,以三跤二胜定胜负。取胜者要接着与下一人摔,直到自己被他人摔倒为止。连胜对手九人,或不足九人但摔倒人数最多的为第一名、第二名、第三名,依次类推。滇东南摔跤上身赤膊,下身穿长、短裤均可,但不准穿三角裤;腰束红带,一般不穿鞋子。比赛时,双方抓住腰带,先是弯腰站姿,随着搏斗的展开,跪撑姿式或交替被压于身下,腾跃爬起等不断出现,变化无常。基本动作有跳绊、蹩、蹦、转身进胯、抢抱猛等。获取第一名的奖给几丈红布,叫“挂大红”,第二名以后“挂红”的布依次减少,直至尺数。
        滇西北摔跤,主要是以宁蒗彝族自治县的小凉山为代表。比赛只允许上半身借用臂力和腰腹力量把对手朝前提起或朝后提起,甚至可以旋转,但决不能用脚绊人或踢、勾人,也就是说不能用腿部做任何动作。倒地者不论臀部或侧身着地即判为输。有时虽未将对方摔倒,而将对方提起来腾空旋转三周也算胜。赛前由双方自由酌定,或以一跤定胜负,或采用三跤二胜制。
        还有一种分级别的比赛,通常划分一、二、三个级别,允许运用跪撑。有时自己双肩后倒着地,但未被对方所控制,仍然不算负。这个动作类似柔道的“巴投”。胜负最后要由裁判叫“算得了”,才算胜。
        彝族摔跤不仅是一项体育活动,有的地方还是祭祀、娱神的内容之一。滇南圭山的撒尼和西山的阿细有一种“摔跤节”的祭祀活动,这是为免灾而举行的仪式,因而又称“太平盛会”。届时不仅请巫师驱鬼祈福,而且事先约定许多村寨的选手进行摔跤比赛。路南县内彝村,还流行女子摔跤,这是一种祈雨的巫现手段。每逢久旱不雨,少女们便赤脚赤膊在烈日下展开摔跤,“以阴气冲阳天”,祈求上苍的降雨。
        在彝族,摔跤还是一种婚礼习俗呢。娶亲那天,男女双方都要聘请本家族或本村中的摔跤能手,相互之间进行比赛。胜者,个人可获得酒肉等礼物的奖励。获奖最多的人被人们视为英雄,同时也是本家族本村的荣耀。
        另外,滇中楚雄地区还有一种奇怪的习俗,摔跤往往是解决矛盾和争端的裁决手段。村寨与村寨之间,如发生山林纠纷、地盘争夺,以及村寨矛盾打官司,就从摔跤胜负定是非。矛盾双方各派出摔跤人员,在双方交界处进行较量,得胜的一方,不论是非如何,均算有理,反之另一方即使占理也算输,不得再有争执。不过,这种习俗解放后已渐渐消失。
        那么,彝族人为什么特别喜欢摔跤呢?相传很久以前,天上有两个一黑一白的大力士。黑力士是个凶神,经常给人间降下灾难。而白力士是个善良之神,他看到人间惨遭痛苦,便向黑力士挑战,以摔跤决斗。他们摔了七七四十九天,在一个白天,白力士终于将黑力士摔倒。谁知黑力士乌黑的血流到哪里,哪里就闹虫灾。于是白力士在阴历六月二十四日那天,叫彝族人扎起火把烧虫,从此,彝族人才得以安居乐业。为了纪念白力士,人们每到这一天都要进行摔跤活动。