苏南水乡农民,历来重视住房的兴建,在建房过程中,形成一套为人们所共同遵循的民俗事项,如选址定向、卸屋祭祖、破土祭土、砌石敢当、上梁抛梁、圆屋做脊、盘灶起火、进屋次序、收予先谢土、亲友馈赠等等,都有约定成俗的惯习。
        以前建房要请阴阳先生看风水,选址定方向。现在因为土地集中使用,宅基地已无选择的余地,且多半利用旧屋翻新,所以建房选址定位已淘汰。但是定向却有明确的规定,即民房不可正南北向,必须略偏西2°—10°左右,否则对主人不利。因为只有皇宫和寺庙庵堂的建筑才能正南北向。至今水乡民居普遍偏向西南方。旧屋拆卸前要祭祀祖先,新屋破土奠基前要祭土。在一长方托盘里放一块肋条肉,一条鲜鱼(绝不可用咸鱼,否则宅基地要返潮)。土神纸马折好放在盘里。将托盘放在准备建新房子堂屋基地的中央,点一对小蜡烛,待红烛点完祭土方告完毕。由房主在准备开夯沟的地方挖一锹土,即为破土,随即可全面施工。待房基夯沟挖好,用碎砖瓦筑墙基时,于夯筑前在正屋夯沟的四角,放一把稻草,打碎两只鸡蛋,丢两枚硬币,然后由打夯机将其一起打在墙基里。
        建房祭土的习俗,反映了水乡人民对土地的崇拜。土地是人们赖以生存、生产、生活的基本条件。人类早就将土地神化了,并有对土地公、土地婆的崇拜。因为人们认为它们能决定人的生死祸福、丰歉灾害,所以人们崇拜土地、祭祀土地。建房动土必然会惊动土地神,所以在动土前对土地的祭祀,是请求土地驱邪镇秽,保佑阖家平安兴旺。故而房屋建好之后,人们还有“收予先谢土”的仪式活动,以感谢土地神的护佑。
        奠基在墙基夯沟的四角,放稻草、鸡蛋和钱币的习俗,当地人已说不出道理。我们认为这是人们对人类远古居住形式的追念。我国古代北穴南巢,即北方人穴居,南方人巢居。历史上有有巢氏发明住房的传说,说明人类曾在树上构筑居室,就像鸟巢一样,这可以防潮湿,防止野兽虫蛇的侵袭。后来建筑杆栏式房屋,在浙江河姆渡发现了七千年前杆栏式房屋的木构件。再后人们才在地面建房。所以水乡建房奠基中的“筑巢放蛋”,正是人们对远古祖先居住形式,在今天建房奠基民俗活动中的反馈。它也很可能是对有巢氏发明住房的纪念。这其中传统民俗文化的内涵,很值得进一步探讨和研究。