素有“摔跤之乡”的称号,在山西有忻州、定襄、原平三县。其中又以忻州最盛。
        挠羊赛,是忻州地区广为盛行的民间体育竞技活动的一种。它是以一只活羊做为奖品的摔跤比赛,此奖品绝不能随意更换为别的什么而故名。这是由于很久以前,忻州是方圆百里的水草丰实牧场,以牧羊为生的人很多。所以,当地百姓最忌讳作为奖品的牲灵在宰杀时大吼大叫,而羊听清了用意,每当被宰杀时总是一声不吭而极其温顺。因此,民间便搞挠羊赛而不是挠猪赛。而据史书记载说,当摔跤在忻州盛行后,牧人们经常以羊作为摔跤输赢的赌注。一开始并没有什么人去专门组织进行,都是随意地想摔就摔、想赌就赌。久而久之,逐渐演变成了以羊作奖品的集体有组织的比赛,并在民间相沿成俗。
        “挠”在当地的意思是“扛”,把羊扛走了,即挠羊赛也就是赢羊赛。“挠啦”就是“赢啦”,一般在庙会或赶集时进行比赛.当地有句顺口溜:“唱戏不摔跤,瞧得人就少,唱戏又摔跤,十里八村也来瞧”,这“也来瞧”就是瞧摔跤。一年中忻州有四五十次赶会的时间,特别是农闲时摔跤便成了人们的一件大事。
        比赛前几天,至办村要出“告示”消息。而跤场一般都选在打谷场上或戏台空地上。以前在场上竖的大旗杆两个小旗杆,上写有“英雄跌对跌死无罪”,以后又写“和平跤打,勿伤害人”,现在写“友谊第一,比赛第二”这便表明了摔跤的目的。对于跤手来说,必须曾是扛过羊的挠羊汉,才有资格来挠这两杆小旗以示对抗赛。当然,他们都是身强力壮的年青汉子,在外乡人眼里视为贵客,在自家人眼里视为主人,荣誉和地位相当高。一去上场角力,如果能连续摔倒两个对手者被视为作平常,连续能摔倒五位对手者被视作“好汉”,连续摔倒六位者人们便给他披红挂绿,把羊送到他身边骑上高头大马绕场跑几圈,之后,由众人陪同共进一丰盛的酒宴,并把他护送出村回家,称作“挠羊汉”而被记录在跤簿上留于后人。所以,这“英雄好汉”的伟绩大举并非容易的事,而人们极尽效仿三国时关公云长的英雄胆识;把“挠羊汉”当作他来顶礼膜拜,这便很自然地“过了五关,斩了六将”,得到男女老少特别是姑娘们的爱慕。