彝族与农事相连的重大活动是“祭龙”。
        “祭龙”,也有的称为“祭天”。凡是彝族居住的村子,都要在村子左边的山上选择一株大树作为“龙”的化身,这棵树就叫龙树。祭龙的日子,楚雄境内是在正月初二。石屏县每年祭两次,第一次在夏历二月间的第一个属龙日,第二次在秋收前。沅江县彝族则是正月祭大龙,三月祭小龙,祭日都要选在属牛之日。
        彝族以传“龙”为喜,敬“龙”为荣,把龙看作高尚的神,对龙十分尊敬,在“龙树”周围都要划一块禁区,禁止牲畜入内,也禁止入内休息,闲玩,更不能到里面砍柴开荒。
        祭龙以村寨为单位,也有几个寨子合祭的情况,但必须是同支同宗。
        祭龙仪式,各地不完全相同,大体说来,有这样几道程序:一、展示供品。全村挑一头肥猪到龙树山上宰杀。宰杀前先赶着肥猪围绕龙树转三圈,让龙树看到村民祭献的诚心和对龙神的尊敬。二、供献祭品,表述心愿。全村共同奉献的肥猪由主祭人奉献。主祭人由长老或选出的龙头担任,插香奉献后,由贝马(祭师)唱“敬龙歌”,由主祭人祈求龙神保佑全村五谷丰登,六畜兴旺,清吉平安,事事如意。有的按不同的年龄层次表达心愿。如沅江彝族支系聂苏颇人祭龙时,第一批走上磕头台的是老年人,他们磕头时贝马即祈祷:“求龙神保佑他们,让他们像松树一样,四季长青,长命百岁”。中年人磕头时,贝马祈祷:“求龙神保佑他们,让他们后半生大吉大利,有福有禄”。青少年磕头时,贝马祈祷:“求龙神保佑他们,让他们快长快大,像山中的花草一样,美艳芬芳”。有的还祈求龙神保佑他们早生贵子。绿春县尼苏支系彝族祭龙时,各家要做一个糯米饼,按顺序摆于龙树下。祭时,要用当时杀猪的猪血洒于饼上,表示血祭。各家要在祭龙的场地上用树枝制作木刀、木剪刀、木铃、木马各一个,并在其上涂一些猪血。祭后,由家长头顶献祭用的糯米饼,手持木制器物带回家。糯米饼由全家吃,木刀、术剪、木铃悬挂于门头,木马作儿童玩具。景东、峨山彝族于两棵龙树前各置椭圆形石头一块(据说是一公一母),祭龙时同时祭石。在祭祀的第二天,由两个已婚但未生育的男青年各抢其中一石,围绕龙树旋转,其他男青年向他们身上泼水。他们认为石神主宰生儿育女。三、以象征性行为表示获取丰收,驱逐虎豹。石屏彝族祭龙时,由主祭老人在龙树下将米洒向跪在外侧的男人,象征龙神赐给粮食,跪在外侧的男人用衣帽接米,所接的米放在谷萝里,象征丰收。另以占卜形式在参加祭龙的人中选三个儿童,代表危害人畜的虎、豹和狼,他们绕龙树三圈后逃跑,男人用松球追击,象征已把恶兽赶走,使之不能再伤害村民。四、合欢野餐。祭祀完毕,即分猪肉,称为分“龙肉”,在祭台前的空地会餐,不醉不休。《沅江志稿·节序通俗》上有这样的记载:“正二三等月,为祭龙期,先后不一,夷人均祭龙日宴宾,非醉不欢”。沅江彝族支系腊颇人在合欢野餐之后,各家由一男性到树下磕三个头,取走事先预备好的三个芦苇筒,筒内装有松尖一节和燃烧着的香一枝。取者若是已婚无儿女的,由掌祭者边打屁股边问:“要生男还是生女?”取筒者在众人面前,不好意思说出自己的愿望,被打得受不住疼时,才肯说出要男还是要女。各家取回的芦苇筒,一个插在谷堆上,保佑粮食满仓;一个插在灶头上,保佑有油盐、佳肴进锅;一个插在秧田里,保佑庄稼长得好。五、家祭。回家时,当年的掌祭者要把龙神请到家里祭献。祭品主要是:圆糯米粑粑两大块、带肉的猪尾巴一斤、谷子三升、米一升。猪尾巴作为谷穗饱满的象征。六、歌舞欢娱。掌祭者祭献毕,将祭品抬着绕桌两圈,然后走出家门,直达赛歌场,表示引着龙神去观看歌场盛况。歌场上,先是尽情歌舞,然后是赛歌,有时通宵达旦,赛歌难分胜负。胜者领受奖品。人们认为这是得到龙神的宠爱,所以要在次日东方发白时唱着“请龙调”,请龙神回家。
        “请龙调”有统一的词曲,其主要唱词是:
        戈期热!东方发白门大开,
        迎接龙神进家来,
        左手开的金门板,
        右手开的银门板,
        尊贵龙神进家来,
        ×氏门中发大财。
        戈期热,早上开门金鸡叫,
        晚上关门凤凰鸣,
        挖地挖得碎金子,
        扫地扫得碎银子,
        尊贵龙神进家来,
        ×氏门中发大财。
        戈期热,早上起来烧香炉,
        晚上点起红蜡烛,
        生得儿子人俊俏,
        生得姑娘赛红桃,
        尊贵龙神进家来,
        ×氏门中发大财。
        戈期热,龙神在家金满堂,
        金色柱子银包梁,
        害人魔鬼唱出去,
        猪瘟牛瘟唱出去,
        鸡猪鹅鸭唱进来,
        金银财宝唱进来。
        祭龙的来源,有多种说法,一种说法认为是远古图腾崇拜的遗留物。《后汉书·西南夷列传》有这样一段记载:
        哀牢夷者,其先有妇人名沙壹,居于牢山。尝捕鱼水中,触沉木若有感,因怀孕,十月,产子男十人。各沉木化为龙,出水上。沙壹忽闻龙语曰:“若为我生子,今悉何在”?九子见龙惊走,独小子不能去,背龙而坐,龙固舐之。其母鸟语,谓背为九,谓坐为隆,因名子曰九隆。及后长大,诸兄以九隆能为父所舐而黠,遂共推为王。后哀牢山有一夫一妇,复生十女子,九隆兄弟皆娶以为妻,后逐渐滋长。
        从这则神话中看出彝族先民认为龙与人交而生出其祖先,彝族是龙的后代。楚雄地区彝族自称㑩鲁,彝语“㑩”是老虎,“鲁”是龙,这也可以作为彝族以龙为祖先的佐证。
        彝族生产以农耕为主,农业生产离不开水,传统观念又将龙与水相连,以龙为水神。彝族常以泉水及水潭为龙居住的地方,彝族的一些神话传说,将龙与水相连,龙既为水神,是农业丰收的重要依靠,乃形成祭龙遗俗。
        石屏县彝族支系花腰人对于祭龙来源的解释,则与古代灭妖英雄阿倮的事迹相连,祭龙是为了纪念这位灭妖英雄。有个女妖压嫫带着七个女儿,危害人类,阿倮手持大刀和铁扫帚与压嫫母女作战,压嫫母女节节败退,变成九千九百条蛇,阿倮用快刀斩;压嫫变成鱼,阿倮变水獭猫抓;压嫫变兔跑,阿倮变虎追,压嫫变蝉,阿倮变火烧。七个小女妖成了灰烬,老女妖跪地求饶,也被阿倮杀死。老妖的魂灵向天神告状,昏庸的天神竟将阿倮处死。阿倮临死时说:“我的头要变成森林,脚要变成庄稼,手变猪鸡鹅鸭,我的全身都要变成对花腰人有用的东西”。从此,花腰人居住的地方,有森林,有庄稼,有各种家禽家畜。阿倮死的那天是属马日,故花腰人祭龙是在春节后的第一个属马日。这个祭仪,本来叫“祭倮”,年深日久,喊成“祭龙”。花腰人的祭龙,不少仪式与怀念阿倮有关,如到本寨东西南北四个方向有龙潭的地方挑水给阿倮洗身;选两个人专门把大黄连杆、撤马西树、朵胡子树、松枝松毛插在削成斜口的芦苇里,送给每家一根,因为这是阿倮用过的武器。用碗口大的一块鹅卵石放在龙树上,这是阿倮的化身,他们认为,阿倮的心变成坚硬的石块,所以洗身就洗这块鹅卵石。
        红河南岸的彝族则流传着另一种说法:彝族祖先在森林里生活,因野兽太多,只得用很多树桩把寨子围起来,在寨内烧火堆防御野兽侵袭。后来,有的树桩活了,长成大树,因为它对人们有贡献,所以被崇拜为神树,作为村寨的守护神。