湘西苗族人民都喜爱荡秋千,每逢正月元宵佳节、立秋之日和逢场赶墟,男女老少齐集场坪,荡着秋千,以为娱乐和锻炼身体,并为青年男女定情提供机会。
        相传,古代苗家有一富户王元,仅生一个娇女,父母十分疼爱,朝夕相伴,寸步不离。每当喜庆年节,女儿便想外出看热闹,父母担心她遇到麻烦事,不让她外出。可是女儿撒娇作态,父母为使女儿欢悦,便请来木匠在后花园中一座小山包上竖起一付能转动自如、上下升降的秋千,女儿荡起秋千,笑逐颜开,不再外出游览了。以后,每逢年节,父母又邀请本村寨少年云集如此,陪女儿一同荡秋千娱乐。待她成年,便以花园荡秋千聚会青年,又荡秋千又歌舞,从中挑选如意郎君。因此,苗家世代相习为俗。旧时以花垣、保靖、古丈、吉、首县市最为普遍,现已遍及湘西各苗寨。
        秋千的制作非常奇特,用大小木柱四根,做成秋千架子两个,安置地下,相距一丈开外,高约一丈五尺。秋架两旁,各用大木头两根支撑,使之稳固,以免动摇。中间用木柱一根做轴,两端安在架上。轴心凿开眼孔四个,呈“十”字形,穿上秋身木柱四根,即成四人秋千。若要做成八人秋千,再将秋轴加凿十字眼孔四个,呈“米”字形,增添秋身木柱四根即成。秋身各端,均凿小孔,安上一根横梁。横梁上安竹圈两个,圈下系上竹夹子,夹的下端系上木板作供荡秋者的坐板。四人秋可坐两男两女,八人秋可坐四男四女。昔时男女各坐一块木板,当今思想解放,男女可同坐一块。
        在举行活动前几天,村寨或墟场的主持人便遍告本地及四乡,有的还贴告白于交通要道,众人闻讯,届时来到活动场所,真是父率子、兄引弟、姊带妹,男女成群,欣然雀跃,道路上车水马龙,络绎不绝。活动场地人山人海。凡坐秋表演者,一概换上新衣裳,妇女配戴银器首饰,雪白铮亮,萤光熠熠,有的还身系红绿丝带,腰围摺迭花裙。有的还带上几套色彩艳丽的服装,一天换上几套,惹起观众们刮目相看。
        舞秋时,一批批轮流上秋,或单坐、或双坐,任凭秋千高低上下作三百六十度大回环。舞毕,略加休息养神,便放声歌唱,女唱男和,比赛胜负;也有一人唱几人和的场面,观众既是欣赏者又是评判员,品评谁优谁劣;还有挂牌点将唱歌,比赛输赢的场面。每唱完一首,便舞秋一次,并燃放鞭炮,为胜者庆贺。同时,还有善于吹奏长号或唢啦或芦笙的壮年、老年人,三五成群围集一团,轮流演奏为他们助兴,让他们跟随着音乐的节奏,有旋律地舞动着秋千。
        秋千活动有正月十五日前的“年秋”,立秋之日的“节秋”和逢场赶墟的“场秋”,现在还有“四月初八”祭祖活动等节日的舞秋项目。旧时,苗乡生活困难,年秋、场秋举行较少,节秋也要隔三五年才有一次。其他节日的舞秋活动更是没有。建国后,苗家生活如芝麻开花节节高,舞秋活动经常举行,尤其是节秋最为隆重热烈,因为此时早中稻、玉米、高粱都已收罢,农事不再繁忙,人们都需要劳逸结合,娱乐轻松一阵了,青年男女也有了闲情逸致谈情说爱了。这天,人们吃罢早饭,便换上节日的盛装,成群结队齐集秋千场上,互相邀约一批批轮流登上秋千,在音乐伴奏声、鞭炮声和欢歌笑语中,作三百六十度的大周转。稍事休息,他们又尽情唱起了悠扬婉转的歌谣,歌唱丰收的喜悦,歌唱幸福的爱情,歌唱对未来的美好憧憬。因此便产生和流传了“赶秋、赶秋,秋千悠悠”的谚语。