转九曲是陕北元宵灯节的主要媚神娱人的喜庆活动。
        《米脂县志》载,正月“十四、五、六三日,……关外以高梁杆栽周圈作灯市、回环、弯曲(俗谓此即当年之黄河阵),游观者如云(名“转九曲”)。
        圈里的立柱和立柱上的灯盏,纵横各19行,再加出入口的6盏,共366盏灯。代表一年或一周天。方阵内共有九曲,每曲设一彩门,分别代表金、木、水、火、土、太阳、太阴、罗侯、计都等九星,九星照命,九年一循环。传说这就是《封神演义》中所描述的“九曲黄河阵”。姜子牙助武王伐纣,杀了赵公明,他的三个妹妹为报杀兄之仇,特设此阵。又传说,“九曲黄河阵”,是王母娘娘为制伏残害生灵的恶魔所设的迷魂阵,恶魔一旦闯入,永世不得出阵。也有说这实际上就是穆桂英大破天门阵的阵形图。
        制作“九曲”,因地制宜,就地取材。选一块“风水宝地”,以高梁杆(也有用玉米杆的)作材料。按株距、行距各四尺的长度栽竖杆,再按图形的连线,用高梁杆把它们连起来,横竖捆紧固定。每个竖杆顶一盏灯。灯的制作既简单、又别致,把萝卜头截下寸长左右,中间挖空,中心置一灯捻,倒上油,届时送去。送多了不合规矩。时代前进了,有电的地方统一拉电彩灯,但不一定比古老的作法别致有趣。
        “转九曲”就是要转。每曲各有一门。九星照命,谁能通过九道门,顺利转出,据说可在一年内逢凶化吉,消灾免难。所以合村男女老幼都去游。先是几位长者带领吹鼓手举行四方祭风,到各神庙“请安”,然后长者和秧歌队为前导,鱼贯而入。每进一门,要唱一首秧歌。随后是群众,合村男女老幼都去转。最为踊跃的是抱小孩的少妇和身患残疾的病者,大家都给他们让路。
        各地的活动项目也不一样。九曲在府谷县又称为“灯游会”。转出的人们,面向大门磕三个头,分别谢天、谢地、谢神。有河的地方,还要向河里放三百六十个纸船,纸船中点着灯,顺流而下,寓意是带走一年的瘟疫灾难。有的地方,还有占灯的风俗。九曲都转过了,转出的人就出去占灯。占他认为最吉利的一盏,然后照着他一路平安回家。