湖南桑植、慈利两县交界处,生活着一万多白族同胞,他们喜跳一种充满勇武精神的“仗鼓舞”,几乎人人会边唱边跳,有一首歌谣称:
        不跳仗鼓舞,内心不舒服;
        跳了仗鼓舞,人人似猛虎。
        原来,他们祖籍云南省大理县。元朝的前身蒙古国的大汗蒙哥即位后不久,命忽必烈南攻哈刺章,占领云南大理等地,并招募了一支白族军队从云南出发大举攻宋,经过一年多善战,于1259年到达鄂州(今武汉市),不久又入江西。后来,由于内部倾轧,白族人的“寸白军”于1261年被宣布遣散。“寸白军”首领谷均万带着自己的亲友离开江西,打算回大理原籍,他们进入湖南,溯澧水而上,途经慈阳(今慈利,含桑植部分区乡),见山青水秀,气候温和,又少人烟,不禁大喜,便“乐其风土,解甲归田”了。他们选择了一大片尚未开发又无人烟的山地,插草为标,手指为界。谷均万带领一伙落脚于錾子岩,弟弟王明凯带领一伙落脚于覆锅岩,另一个弟弟钟迁一也带领一伙落脚于狮子岩。后来,便成为谷、王、钟三姓,他们三兄弟便成了今日此地白族的祖先。可是,他们定居不久,元朝已经成立,朝廷便派兵进山征剿。这天正是腊月二十四日,各家各户的青壮年在手执檀木扎杵捣糯米糍粑,忽见官军袭来,手无寸铁,怎么办呢?大家只好紧握扎杵迎敌,三个村寨闻讯,都倾家出动,男女老少各执棒捶涌出村寨,在谷均万三兄弟的指挥下,立即集结队伍,同仇敌忾,奋勇杀敌。将官军打得落花流水,逃之夭夭。从此,他们更加团结,共同对敌,官兵再也不敢进山征剿了。
        后人为纪念此次战斗的胜利,每逢过节,都带上棒捶、扎杵跳舞,舞姿如同扎糍粑,叫“站锤舞”,后来又增加击鼓加强节奏感,改叫“站鼓舞”,过了不知多久,将舞具加以改造成一面两头大、中间小的长鼓,称作“仗鼓”,舞也不再站着在固定的两脚之地跳了,可以迈步边走边跳,因而更名为“仗鼓舞”。
        1991年湖南大庸首届国际森林保护节,白族的“仗鼓舞”争奇斗艳,四百人组成的舞蹈队伍男女队员一律白衣白裤,白巾白袜,外套一件对襟无袖青罩衣,每人击拍四尺长的杖鼓,在二胡、三弦、竹笛、锣鼓等伴奏下,边跳边踢,步伐稳健,气宇轩昂,时而列成方阵,时而组成长阵,如同布阵杀敌的男女武士,赢得了来自海外的贵宾阵阵喝采。一位美国记者惊叹说:当年诸葛亮摆的八卦阵也没有这么勇武。这只能在中国才能看到。