每当月挂中天,寨边的棕榈树叶在微风中飒飒作响的夜晚,那些幽静的怒家山寨里响起清亮、柔和、优美的怒族音乐,一群群听到音乐的怒族青年男女就会不约而同地聚拢起来,在清亮柔和的乐曲声中翩翩起舞,表露衷情。
        怒族舞蹈有着悠久的历史,怒族人在长久的斗争生活中,创造了种类繁多,颇具特色的民间舞蹈。怒族的民间古典舞蹈大体可以分为两类:一类反映动物形态和动态的;另一类反映怒族人民生产生活实践的。这两类舞蹈是跟怒族人民生活的环境和社会经济的发展密切相关的。怒族人民聚居的怒江峡谷,巍峨的高黎贡山和雄伟的碧罗雪山隔江对峙,汹涌澎湃的怒江急流奔腾其间,形成举世瞩目的怒江峡谷。高黎贡山和碧罗雪山千岩峻秀,林海茫茫,从山脚至山巅高差达三千三百多米,使这里具有热温寒三处自然景色。因此,这里的动植物资源异常丰富。解放前,苦难的怒族人民寄居深山,常年同雪山深谷里的珍禽异兽相依为伴,对各类动物的生活习性、活动规律十分熟悉,怒族人民在漫长的岁月里,经过仔细的观察摹拟,依照动物的特性和动态,创造出了许许多多形象逼真、摹拟动物活动的舞蹈,流传至今的这类舞蹈还有:“猴子分包谷舞”、“乌鸦喝水舞”、“斗羊舞”、“母鸡生蛋舞”、“鸟王舞”等等。如,“斗羊舞”,表演这个舞蹈的人们,抓住山羊好跑、善跳、喜斗的习性,出场时首先摹拟山羊奔跑一阵,然后,相遇的两只山羊昂首扬蹄,准备搏斗。在搏斗中,一对对山羊互不相让,决意搏斗到底的情景表现得尤其逼真感人。这类舞蹈,一般角色不多,道具简易,仅以“达变”、“直笛”作伴奏。表演中多以脚、腰、头的动作表现。这些舞蹈带有较突出的原始舞蹈的痕迹,充满了诙谐幽默的特色,对于我们研究人类早期的舞蹈艺术有着很重要的意义。
        另一类舞蹈。是表现怒族人民生产生活实践的。表现生产生活实践的舞蹈有:“狩猎舞”、“收仙米舞”、“采野菜舞”、“种玉米舞”,以及“洗衣舞”、“摇篮舞”、“唤狗舞”等等。这类舞蹈来源于生产生活实践,是怒族人民自己丰富生活的生动反映。在表演这类舞蹈时,一般都要表现某项生产生活活动的整个过程。如“收仙米舞”,表演这个舞蹈的一群怒族姑娘,身着艳丽的怒族服装,背着精巧的背箩,扭动腰肢,在“达变”的伴奏下翩翩起舞。她们先是相邀结伴,跋涉崎岖山路来到仙米地里,进行采割。怒族姑娘们边走边采,双眸凝着深情,似乎在同人们诉说雪山深谷里的仙米生长得何等肥美。通过这个舞蹈,它生动地体现了怒族劳动妇女的团结、勤劳和灵巧,歌颂了怒族人民团结欢快优美,气氛热烈。在怒族舞蹈中还有一类艺术性较高,动作较为复杂多变的舞蹈,如以刀、箭为道具反映远古战争的“古战舞”。据怒族才人介绍,这个舞蹈起源于古代战争,以威武雄壮的气势,表现怒族人民不畏强暴,英勇抵抗外族侵略的大无畏精神。