历史上把靠行艺谋生,四处流浪的人统称跑江湖的,他们所从事的行业因此被称为江湖行。江湖上都有哪些行呢?据陈培整理的评书艺人刘阔章的谈话录载:江湖共有十二行,这十二行分别用“金、批、彩、挂、龙、马、艳、缺、快(读上声)、柳、询、拆”这十二个字来代表。这十二个字全是隐语行话,每个字代表一个江湖行。
        金:指算卦的。包括六爻、奇门、周易、铁关刀等。因卦摇金钱,故称金,
        批:指批八字来占卜的相面先生,他们全靠“批”来行业。
        彩:指变戏法的,包括杂技在内。因表演时多用火彩、带彩、彩活,故称“彩”。
        挂:指练武的。因兵器多挂在架子上,故以“挂”代练武的。
        龙:是靠迷信欺骗人的大买卖。这行人专去偏僻山乡找土财主,说他小儿子是真命天子,愿投门下保驾。财主不信,则让其夜间观其子能蛇钻七窍,体现红光。其实是一种魔术。财主上当后,即以招兵买马之名外出拢人,并定举义之日。等日子将近,忽来说已在某地招了多少兵马,现急需粮饷。财主不疑,垫出银两,从此人去财空。干这种骗人行当的人称做“龙”。
        马:指跳大神搞巫术的。因巫婆神汉把行骗称做“出马”,所以这行当叫“马”。
        艳:是靠美色行骗的。艳即美色,故称之,还有大艳、小艳之分,遇上小艳起码伤损,遇上大艳,兴许丧命,行话中有“小艳见血,大艳封喉”之说。
        缺:是靠替人运动做官,空卖官缺之人。结果被骗的人钱花了,官也没做成,仅闹一纸空文,即假的委任状而已。
        快:是打竹板的。“快”读上声,竹板节奏快是数的,通称数快板。
        柳:指说上唱戏的。“柳”指柳敬亭,善说书。询:指看病的、卖药的。中医看病讲望、闻、问、切,“询”即问,用之代医行。
        拆:指说相声的。
        江湖十大忌是江湖人必须遵守的信条,任何时候,任何地方都不能随便讲出来。如实在要讲,也得讲行话,否则就是犯忌,要挨打受罚,有的还要烧香谢罪。十大忌指十种物象,通常叫“十大块”,“块”是节目统称,这里代表不许讲的十个字,即龙、虎、梦、蛟、牙、庙、鬼、桥、神、塔。这十个字,不是灵圣威严之物,就是有神有鬼之处,说了会犯口舌、降灾祸、对行业不利,日常应用时也要用行话和隐语来代替。
        龙:称海条子。海是“大”之意,条代表长玩艺。
        虎:称海嘴子。虎嘴大,讲虎则凶,有白虎星之意。
        梦:称打亮子。天亮则明,讲梦会应验,或说破。
        蛟:掘条子。“掘”为小的意思,蛟与蛇同,讲蛇会惹恼蛇仙。
        牙:柴吊子。认为说“牙”易犯口舌。
        庙:凑子。庙多供鬼神,讲“庙”渎犯神灵。
        鬼:色唐。讲“鬼”易引来鬼魂。
        桥:卧梁子。
        神:尊掳子。讲“神”会见怪。
        塔:钻天。是神圣庄严之处,讲“塔”是不敬神灵。
        这些忌讳大都与迷信有关,是唯心的,但从中可以看出江湖艺人当时的困境。由于江湖人地位低下,很难掌握自己的命运,所以他们时时都诚惶诚恐,祈盼着平安无事,吉祥如意。