江湖腥局,指的是江湖上的星、相、医、卜、风、马、燕、缺八大生意。这里说的生意与街面上正经八本经商的不同,指的是走江湖,带有诳骗和巧取性质的生意。
        江湖腥局包括变戏法、耍猴、鼓词评书、曲艺相声、拉洋片、占卜算卦、打把式卖艺、卖假药等。变戏法即指魔术,但腥局上的戏法较简单,生意人在地上铺一块长方形的布,布上摆两个小扣碗。变之前先敲铜锣以吸引观众,人围上来生意人便把两个色子在两个小碗里倒来倒去,请观众猜。由于生意人手急眼快,观众往往猜错,这种戏法在魔术界称“仙人摘豆”。变一阵后,表演者便摘下帽子向观众要钱,钱多钱少但凭观众赏。“拉洋片”也叫西洋景。生意人在庙会、集市上摆地摊,先架起一只大木箱,箱内竖着用线吊许多画片,有风景,有人物,有动物,各自不同,木箱前片有两个或三个望眼,安放着凸透镜,生意人凭唱招徕顾客。人们交两个小钱即可坐在木箱前的条凳上透过望眼看画片。生意人一边换片子一边根据片子内容唱民间小调:“往里头瞧来往里头看,小媳妇上坟就照在里边。猫哭耗子假正经,原来是潘金莲她耍得欢”。生意人边唱还边拉扯木箱边侧的绳子,带动小鼓和铜钹为他作问奏。比较讲究的洋片还把某些人或物连上绳子,生意人一拉就能从箱子的一侧滑向另一侧。这对当时没钱看电影的穷人来说,也极富吸引力。卖假药者也是撂地摊,地上铺块布,布上放着他兜售的所谓药,什么牙疼药、壮阳药、大力丸、跌打丸等。卖药人连说带喊,声嘶力竭,极力宣传药的神效,有时还当场找一个观众试验,有时他自己试。卖药人常利用人们贪小便宜的毛病,卖一送三,使许多人上当受骗。
        江湖腥局的生意人大多是生活无着的穷苦人。他们利用人们迷信、好奇、好乐、爱占小便宜的缺点进行诳骗,赚两小钱以求糊口。这些人常有集聚场地,如天津的南市、鸟市,北京的天桥,沈阳的西门脸一带,都是他们活动的地方。