色彩是一种语言,特别是在行帮文化中,使用这种语言来进行思想、感情的交流,有其历史,并起到过特殊的作用。
        语言是一种符号,是通过“声”来表达的特殊符号,而早期的符号却是通过颜色来完成的。颜色作为文字往往是同实物、手势一起完成表达人思维的。用实物和颜色来传达信息表现思想在古代社会生活之中是常常发生的。颜色语言是古代的一种交际工具。如古代希腊的著名著作希罗多德《历史》中记录了一个后来人们常常提起的例子。
        当时,波斯王大流士征战中陷入了进退维谷的境地,斯奇提亚人于是派了一个使者专程送一份“礼物”给大流士王(实际这是一封带颜色的信)。
        一只鸟,一只老鼠,一只青蛙,五支箭。什么意思呢?原来是说:波斯人,除非你们变成鸟并飞到天上去,或是变成老鼠隐身在泥土当中,或是变成青蛙跳到湖里去,否则,你们将被这些箭无情地射死,永不会回到家里去。
        古时的一些部落,是用贝壳来作交际工具的。如一个部落派人给另一个部落送去四个贝壳。
        一个白色,
        一个黄色,
        一个红色,
        一个黑色,
        于是,产生了两种理解:
        ①我们愿意同你们和好(白色的意思),如果你们愿意向我们纳贡(黄色的意思),假如你们不同意,那我们就向你们宣战(红色的意思,血是红色的),并会把你们杀光(黑色的意思)。
        ②我们向你们求和(白色),准备向你们纳贡(黄色),如果战争继续下去(红色),那我们就非灭亡不可(黑色)。
        显然,这是一个色彩语言,对于这一类交际工具,往往带有神秘的猜谜性质,这在民间传说之中就更加丰富和生动了。
        据《蒙鞑备录》载,“蒙古年号兔儿年、龙儿年、自去年改为庚辰年”。这庚辰年就是1220年,而在蒙古族民间,采用的则是喇嘛教的藏历纪年,那就是以兰、红、黄、白、黑五色,分阴阳与十兽名相配的纪年。如“火兔年”“金龙年”,使色彩更直接地成为“文化”。
        草,春草,夏草都是绿色的,所以蒙族也有称一年为“一草”的,这也是以“颜色”来记载光阴的。
        在东北的行帮文化之中以色彩来传达语言,表达思维的现象也是十分明显的,在放山行中,发现人参后要使用红绳把人参绑上,人们说这是怕“山孩子”跑了,其实是久远的色彩文化在行帮之中的延用。
        在这里,行帮除了延用红色的宗教意义外,还结合了行帮自己的生产需要和科学的先进意义。
        据许许多多挖参人讲,给刚刚发现的人参系红绳,是为了把人参同其他的苗木区别开,不易混淆。
        因为,在漫无边际的深山老林里寻找人参,山里到处是绿色,挖参人聚精会神地找人参眼睛容易看花了,一旦发现人参,马上以“红色”的东西——绳或线,区别开来。
        这种以“红”来区别的文化习俗,延续了千百年,人们单纯地从红的宗教意义上来解释,却恰恰忽视了行帮文化的科学意义。在挖参行中,色彩是作为一种实用的行为语言来使用的,这就是行帮文化的重要意义所在。
        在后来的生产、生活之中,在东北民间各行帮之中,不同地采用色彩来表达目的,逐渐地演成了一种独特神秘的习俗。如供奉的行帮祖师爷,红脸的是火神,黄脸的是金神,黑脸的圣人、道人,蓝脸的是鬼妖,人们往往也用这种颜色来表达吉祸凶福。
        色彩作为行帮文化的交际手段也使用在一些行帮的秘密语、隐语的传递方面。如江湖上各帮之间传递的“布票”,就是画上颜色和符号,在此之前定出一定的暗号,以此来交接。
        淘金行的韩员外,也使自己的乡勇腰间挂上一块木牌,称为“腰牌会”。这都是色彩在行帮之中的独特运用,当然,随着科学文化的进步,更先进的交际方法的出现,这种文化逐渐地将成为名副其实的“古文化”。