饮料的制作和品饮,在中国历史已相当久远了。水,作为最廉价和可口的饮料,从人类诞生相延至今,井、泉、河、溪之水,无不为之所饮。但人们并不以此为满足。人类在生活实践中,逐渐发明了其它饮料。酒,便是我们祖先最早发明的饮料之一。“酒”字在甲骨文中早已出现,殷墟出土的青铜器中,最多的是酒具,足以证明在那以前便产生了酿酒术,3200年前已设有专职掌管酿酒行业的官员,并制订了法令。杜康长期被民间奉为酒行祖师,是历史上最早的“酒仙”。今天,河南、陕西两省均有“杜康酒”的制作,也同时流传着杜康仙师的神奇传说和可供目睹的风物遗址。
        其一,在陕西黄陵县,民间传说杜康是黄帝手下专管生产粮食的。他最初把粮食放在山洞里,因为潮湿,日久霉坏了,黄帝降了他的职,让杜康专门保管粮食。杜康把粮食改储于枯树洞中,风吹日晒雨淋,粮食开始发酵,流出一种汁液,醉倒了一群野兽,也醉倒了杜康。杜康献给黄帝,黄帝尝过这浓醇香水,认为是粮食中的元气,让仓颉命名。仓颉脱口而出:“这水香而敦纯,饮而提神,应名为‘酒,。”后来杜康成为黄帝时代造酒的名师,后世人就尊他为酿酒祖师。
        其二,河南杜康。现在洛阳龙门以南,有条杜康河,夏朝时杜康就出生在这里。传说他常常把吃剩下的饭倒在门前一个空桑树洞里,经过雨水浸泡发酵,一尝十分好喝,就根据这个办法造出了酒。后来成为“酒仙”,杜康的家便成了“杜康仙庄”(今汝阳县菜店乡杜康村)。在《杜康造酒醉刘伶》的故事中说:“天下好酒属杜康,酒量最大属刘伶,饮了杜康酒三盅,醉了刘伶三年整。”刘伶醉死入土三年,杜康登门讨酒帐,挖开坟墓,刘伶面色红润,睁开眼来连声叫道:“好酒!好酒!”从那以后,“杜康美酒,一醉三年”的佳话就传开了。
        其三,白水杜康。很早以前,陕西白水县有个集贤村,村头有一眼泉水,甘甜醇美,净无一尘。杜康和老伴在此酿酒度日,他这酒“开坛三日醉,泛杯十里香。”饮酒三杯,即可醉到千日。”一壶黄酒三百两,一壶烧酒换江山。君子但饮三杯酒,不醉三年不要钱。”结果是刘伶闻香而至,魂走醉乡。回家就酒醉而死。三年之后,夜半三更,杜康叫人挖开坟墓,一股酒气冲倒了掘墓人。刘伶从棺内徐徐坐起,连声“好酒!好酒!”两人携手回家,促膝而谈,后来迳直扬长而去,双双走进华山石壁之中。白水留下了杜康村,杜康泉。“千日醉”流传至今,成了闻名全国的“杜康酒”。当地人敬奉杜康为白水四圣之一。
        杜康造酒的故事还有不少。关于中国名酒的传说很多,但都没有杜康酒传说这样丰富,“何以解忧,惟有杜康。”杜康早在三国时代就成为洒的代名词,大概杜康酒是历史上较早的名酒吧。长期以来,豫陕两省争杜康,两省都造“杜康酒”。郭沫若虽有撰文,但却难以定论。这真是:清官难断酒仙案,千古奇闻今犹传,只有造下优质酒,胜过口舌千千万。