马头琴的琴首雕刻着纤丽的马头,它是蒙古族的弓弦乐器。当马蹄形的月牙西沉之后,当草原的畜群点出现了闪烁的篝火,悠扬的马头琴声好象山谷里的清泉,流过牧人的心头,激起点点浪花。快乐的草原牧人经常在这样的时候拉起马头琴,唱着传统的民歌来消度这春夏之夜。
        马头琴流传至今已有一千三百年上下的历史了。北宋欧阳修曾有过“奚琴本出奚人乐”的诗句。这里的奚琴,指的就是马头琴,当年称之为“朝日”。奚人,即是今蒙古族的一支。
        马头琴特殊的造型和悠扬美妙的琴声,表现了惊人的魅力。
        在蒙古族民间,关于马头琴的传说和故事也很多,几乎人人皆知。其中有一种说法最动人:古时曾有一神女骑马常来艾布盖河饮马,饮毕就在河边唱歌跳舞,引得许多青年喇嘛日不念经,夜思情侣。佛门忌女性,就是普通牧民的妇女也只允许白天、去磕头,夜里不准进庙。神女的出现,吓坏了活佛、大喇嘛。第一天放出一只猛虎,想唬走那神女,不料被神马轻轻一蹄子就踢死了。第二天又放出一只天狗(狼)去咬,结果又被神马给咬死了。众喇嘛聚在河边念经,谁知这经句对于不信佛教的人来说就像听蝇蚊之声,奈何不了神女。无奈之下去求如来佛,如来佛派一凶神立于云头将神马一箭射死。神女守着马哭了三天,使一条河变成了两条河,后人称着泪河。以后只要泪河涨水,天就要下雨。
        神女爱马,想马,用马腿做琴柄,马皮绷共鸣箱,马尾做弦,然后把马头放在上端,制成了马头琴。琴声奏出了马嘶、马哀、马叹、马奔、马欢的声音。这声音有她的沉郁哀怨,也有她如泣如诉的情思……
        传说毕竟是传说,然而马头琴这种乐器,在世界乐器中是比较独特的,它的琴首雕刻特别引人注目。这种马头的雕刻与游牧民族的性格互相联系着,那些不同的情调,不同手法表现的马头,有写实的,也有夸张变形的。这些雕马在琴声的陪伴下显得更加栩栩如生。马头琴造型优美独特,琴声悠扬动听,是深受国内外欢迎的一种弓弦乐器。