“夏特日”是蒙古语象棋的意思。
        在广阔的草原上,在白色的毡包前,到处可以看到牧民们三三俩俩,或坐或蹲对阵下棋的情景。蒙古族的夏特日不仅是蒙古族传统喜爱的一种游艺项目,而且,夏特日本身就是蒙古族生活中精美的木雕艺术品。
        早在成吉思汗时代木料制品就有了很大发展,《鲁布鲁克东游记》中谈道:“结过婚的妇女为她们自己制造了非常美的车子,这些车子的形状,我不知道怎样用文字来描绘,除非用一幅画来表示。事实上,如果我知道怎样绘画就好了,那我可以为您画出每一事物的图画。一个富有的蒙古人或鞑靼人有一、二百辆这样的放置箱子的车子。”其实,不光是车子、箱子,毡帐中许多家具都是用木料制做的,其结构、图案、刀工等都极其精美而独特。
        从木器的制造到木雕的出现,展示了蒙古族的智慧和风采。夏特日就是木雕艺术佳品之一。夏特日棋子有骆驼、马、狮子及诺颜(蒙语意为象棋中的将帅),诺颜是唯一的人物雕。每一个棋子都是一件独立的、富有个性的圆雕艺术。其造型壮观,形象生动,体态多变,性格突出,栩栩如生,富有草原生活气息。如棋子中的雕马,就有不同的体态,显得分外独特,有奔马、跑马、走马、立马、母子马等。这些姿态各异、活灵活现的雕马其技法多采用圆润的刀法与线刻刀法相结合的艺术手法。如雕马的鬃毛、尾部等采用线刻的手法来表现。使每一匹雕马增加轻巧的动势和神韵。在雕马的形象上又适当地运用夸张的手法,突出马的特点和剽悍的性格。
        木雕夏特日是蒙古族民间艺人长期观察生活得来的。这些动物雕刻艺术是同蒙古族的生活、美学、欣赏习惯相一致的。因此,长期以来,木雕艺术能在蒙古族人民生活中开花。