湖南许多地区、许多民族如汉族、土家族、苗族、瑶族、侗族,都有在夏历四月八日给牛过生日的习俗。这天家家停止役牛,将牛洗刷干净,带上红花,挂上铃铛放出去任其自由蹓跶和吃青草,还要给牛喂糯米饭、鸡蛋、黄豆、谷子、玉米、鳅鱼等高级饲料,和给牛喝白酒,真有点过生日的样子。故民谚说:“四月八,牛为大。”“四月八,牛生日,鸡蛋甜酒送牛食。”有的地方这天不许杀牛,就是病死、跌死的耕牛也不得食其肉,必须整尸掘土而葬。
        牛和人一样,每条牛应有不同的生日,为什么有个统一的生日?又为什么牛的生日和佛祖同在一天?传说是古时人们只知役牛,并不为牛过生日。有一年四月八,如来佛在天廷大摆寿宴,宴请诸神。这天,如来佛降落人们,见一条老耕牛瘦骨嶙峋,眼泪汪汪。如来佛见它十分可怜,便上前询问,得知老牛十分辛苦,却无人敬重。便说:“四月八日是我老佛生日,也是你老牛的生日。”说罢便邀请老牛一同上天廷喝寿酒。从此牛便和佛祖同一天过生日。其实,这是一个很好的爱牛、敬牛习的俗。牛在一春辛勤耕田,十分辛苦,此时田已犁完,可以稍事休息,以为牛过生日的名义让牛休息一天,很合时宜。