越剧《红楼梦》贾宝玉唱段里有两段埋怨月老系错了红绳的唱词。一处是《金玉良缘》一场:
        我以为百年好事今宵定,
        为什么月老系错了红头绳?
        一处是《哭灵出走》一场:
        九州生铁铸大错,
        一根赤绳把终身误。
        天缺一角有女娲,
        心缺一块难再补。
        这是悲剧里责怪月老的反面例子。更多的是喜剧里赞美月老系对了红绳。如评剧《花为媒》里两个媒人的唱词:
        阮 妈:天上没云不下雨,地上无媒不成婚。二大娘:好姻缘还要得红绳牵引,要娶那好媳妇全凭好媒人。
        众人皆知,“月老”是司婚姻之神,也是对媒人的美称。不仅戏曲里,就是在日常生活里,“月老”也是倍受人们欢迎的“合婚佬”。从前,杭州南屏山下,还有一处香火很盛的“月下老人祠”。近来连报纸上刊载的婚姻介绍所,也誉之为“月老联姻缘”(《羊城晚报》)。究竟月老系红绳起于何时,又是怎么来的呢?它源于一千三百多年前唐代的一个民间故事。如今婚礼中的“洞房系彩绸”,可说是系红绳的一种演变。更有趣的是,在傣族婚仪中,还保存着“拴线礼”的习俗。其他少数民族(如侗族)的抢婚习俗中也有部分保留。
        唐朝李复言《续幽怪录》卷四,有一则《定婚店》的故事。说杜陵地方有个叫韦固的人,父母早死,为续后嗣,思早娶妇。但总是好事多磨,求婚无成。贞观二年(公元628年)他要到清河去,途中住在宋城南店。客人知他想娶妻,就给他介绍前清河司马潘昉的女儿。他与媒人相约,次日清早在西龙兴寺门相见。韦固因求亲心切,天未亮就去了。见一老人倚着布袋,坐在庙门口翻检一本古书。韦固好奇,上去一看,那上面的字全不认得。他问老人这是何书,老人笑着说:“这不是人间的书,是幽冥之书。”韦固又问他是干什么的。老人说他是冥中掌管天下婚姻之事的,这书是冥中的姻缘书。韦固正要求婚,就请教他,与潘司马之女的婚事如何。月老说:“不成。命中不合,就是降低做官的身份去有求于屠夫、赌博之徒,也不可得,况是郡佐之女呢?”韦固求他明点,自己将与何人结婚。老人说:“她现在三岁,到十七岁时,才能和你结婚。”韦固又问:“袋中何物?”老人说:“是红绳,用它来系夫妻之足的。男女生下来,在冥中就有红绳暗系在两人足上,虽仇敌之家,贵贱悬殊,天涯海角,吴楚异乡,红绳一系,必成眷属。”韦固听罢就问他的妻子何在,家里是什么情况,他要去看看。老人就带他于市中寻找。但见一个瞎了一只眼的老太婆坐在市井卖菜,怀里抱着一个两三岁的女孩。老人指给韦固说:“这就是你的妻子。”韦固见这“鄙陋亦甚”的一老一小,就要杀了她。老人说:“不可。此人当食天禄,因有做官的儿子而受封。”说完就隐身不见了。韦固骂老鬼妖妄,以为自己是士大夫之家,怎能娶一个瞎妇人的女儿呢?就磨好一把小刀,交给他的仆人,教他杀了此女。仆人从命,刺伤了小女孩,然后逃命。韦固问:“刺中了没有?”仆人说:“欲刺其心,不幸才中眉间。”意思说:只是伤其两眉之间,没有刺死。
        以后韦固多次求婚都不成。过了十四年,袭父亲勋爵,在相州做了官,很有政绩。刺史王泰很赏识他,就把女儿嫁了给他。这女儿年正十六、七,容色华丽,十分漂亮。韦固当然很满意。可是这姑娘古怪,眉间常贴一片花子,就是沐浴时,也未尝拿掉过。一年多以后韦固忽然惊讶起来,他想起了当初命仆人刺杀那女孩时小刀正中眉间之事,因追问她贴花子的缘由。他妻子潸然流泪说:“我原是郡守(即刺史)的侄女,不是她亲生女儿。叔父在宋城做官时,自己正在襁褓中,母、兄先后死去,只靠乳母陈氏哺养。三岁时乳母抱她在宋城客店近处卖菜,被一个狂贼所刺,刀痕尚在,所以用花子把它覆盖起来。七八年前,随叔父在卢龙任上,叔父仁慈,待我像亲生女儿一样,就嫁给你了。”韦固又追问:“陈氏乳母是不是一只眼?”妻子说:“正是,你为什么知道呢?”韦固惊叹不已:“奇哉,怪也!这是命呵!”因把以前的事全和她说了,以后两人“相敬愈极”,感情更好了。
        后来他们生了一个儿子叫韦鲲,当了雁门太守,母亲受封太原郡太夫人。方知婚姻乃命中注定,不可变的。宋城知县听到这件奇事,就把那个客店题名为“定婚店”。
        这就是月老系红绳故事的始末。它的消极意义很明显,说婚姻由月老牵线而成——命中注定,充满宿命论等迷信思想。但从另一个角度来看,这个虚幻的故事,也反映了在特定的条件下,真正的好夫妻,是刀砍不断、棒打不离的。据说唐代美貌才子郭元振就有牵线娶妇的传说。人们所熟知的《聊斋志异·柳生》中,也有类似《定婚店》的描述。可见这个传奇故事对后世是有一定的影响的。