在延安的贸易集市上,不仅仅限于各种商品的贸易活动,其中还有一种被称之谓“比姑娘”的寻找婚配的风俗活动。
        如果小伙子到了成家立业的年龄,父亲把要说媳妇的儿子领到商品贸易的集市上去。在集市上有许多穿着打扮得漂亮的姑娘,她们一个个大大方方,自自然然地站在商店的台阶上,或者街中心的房檐下,土台上等,这些年轻的姑娘们,姿态端庄,温文尔雅。要说媳妇的小伙子便从在有意展示自己的姑娘们面前经过,对姑娘们进行一个个地“相看”,如果相中了哪一位姑娘,便在这位姑娘面前眉目传情地表示自己的爱慕之心。姑娘对小伙子如果也有了情意,两人用眼睛暗示一下便相互跟上,于是向街道的巷子里走去,专门找没人干扰的旮旯进行秘密商谈。如果其中的一方没有相中另一方,只要对对方的暗示无动于衷,就可以另外再去碰运气。
        这就是延安集市有趣的“比姑娘”的求婚方式。比姑娘实际上是一种半公开地婚姻习俗。姑娘公开地在集市上“亮相”,赶集的过往行人男女老少什么人都可以看,对哪一位姑娘都可以品头论足,提出自己的看法,给以适当的评价。但是,有一个原则,绝不允许有任何的鲁莽行动,讥讽嘲笑,大声喧哗,高声议论。否则,姑娘因此会羞臊而走,这样不仅是个不礼貌的行为,同时也会遭行路人的激烈反对,认为你是一个流氓无赖之人。
        在比姑娘的过程中,小伙子和姑娘一见钟情后,先是搭上话,然后双方便以各种方式传递信息,逐步了解,培养情感,加深关系。对于怕羞,缺乏勇气,胆量小的小伙子,自己不好意思暗送爱慕之情,便可以求自己的父辈和亲友前去提亲说媒,如果姑娘也相中了小伙子,保证不会被拒绝,而且会欣然同意。因为一旦订了婚的姑娘,从今以后再也不用到集市上参加比赛了。
        比姑娘的这种民间的选配偶习俗,实际上也就是让人们知道哪个姑娘去赶“比姑娘集市”就是说她想或该嫁人了。