湘西土家族姑娘即将出嫁时,男家送来红丝线、红鸡蛋,女家请一位能干的大嫂,用两根青线绞去姑娘脸上的汗毛,并将眉毛绞成柳叶形,叫做“上头”(如同汉族的“开脸”)。事毕,这位大嫂便陪她哭“上头歌”。
        出嫁的前一天摆“戴花酒”(汉族称“女儿宴”)。中午,堂屋点起香烛,全家齐集,姑娘由两位大嫂(亲友)搀扶进堂,堂前站一位德高望重的老人唱道:三代祖公,四代祖婆,重孙女儿,深深谢恩。
        姑娘下跪叩首,唱“哭祖公祖婆”、“哭父母”、“哭舅父母”、“哭伯叔父母”、“哭姑父母”、“哭兄嫂”、“哭姐弟”……全家的人都要哭唱个遍。到场的人无论男女老幼,都深受感染,泪流满面。
        下午,男家来花轿接亲,女家用大桌子拦住大门,接过男方的露水衣(嫁衣)、背亲带、三茶六礼,就唱拦门歌:
        (女方内管先生):
        不知骑马坐轿来,
        还是腾云驾雾来;
        到底是水路来,
        还是旱路来?
        水路来见了多少滩,
        旱路来见过多少山?
        (男家执事都官):
        我非朝中高官,
        不敢骑马坐轿;
        又非天上神仙,
        哪会腾云驾雾?
        水路来,洪江满水不见滩;
        旱路来,雾雾沉沉不见山。
        水路旱路都不是,
        乃是迈开双脚走路来。
        如有不到处,
        企望多海涵。
        如此问答,直到有人和解,方收歌移桌,让迎亲者进屋。
        当晚鸡叫头遍,姑娘和母亲唱“哭发轿”到天明。哥哥用背亲带背姑娘(妹妹)上轿,抬轿的后生们一路唱“联句报靠歌”,若前面遇溪流小河,走头的轿夫便唱:
        前面有个花花滩,后头的轿夫接唱:
        花滩湿石能踩干。
        若抬到山边,前面的便唱:
        上有青篷挂轿顶,后面的接唱:
        闪腰而过顺到跟(顺着过)。
        他们前唱后接,即兴而出,直到花轿到家。新婚夫妇进了洞房,祝贺的人们便唱“贺喜歌”和“拜客歌”,都是吉庆语,如:
        东家美事喜重重,
        迎来亲朋客满门,
        人间金屋藏二美,
        银河天上渡双星。
        天黑后闹房,贺喜者挑选两个最好的歌手,提灯唱出新房,如:
        手提灯花亮,
        脚踏新人房,
        抬头细观看,
        一对好鸳鸯。
        接着又唱向新娘索讨物件的“盘”歌,如:
        有请新姑娘,
        打开百宝箱,
        取块花帕子,
        送我把名扬。
        此时,女方的送亲客出阵解围,笑唱“盘歌”:
        你要花帕我答允,
        水有源来树有根,
        帕子它从哪里来,
        请要给我讲分明。
        贺喜歌手不甘示弱,立即答以“植根歌”。继而又唱“盘歌”,内容是盘酒、盘烟、盘茶,盘赢了则由新娘装烟、献茶、送糖食吃物,歌手盘输了,则由另外一名歌手接替。有时要盘上好几晚。