湘西土家族的婚姻因受汉族影响,也需请媒人说合,一般都是男方请媒人去女方求亲。媒人出发时,不管天晴下雨,也不论远近,必须带一把伞。这一把伞是求亲说媒的标志,是一把“说媒伞”。女家对婚事的态度也是通过这把伞来表示,人们便称之为“团圆伞”。媒人第一次到女家时,将伞倒立在大门口,这是对女方家庭的尊重,表示在大门口求婚。如果女家不动这把伞,也不询问男方情况,开口就说:“我家女儿还小,还要跟爹娘多坐几年……”说明女家完全不考虑这桩婚事,叫做“早辞话”,干脆拒绝。如果听了媒人介绍的男方情况,再托辞推脱,叫“巧辞话”,说明提亲也没有可能。如果听了情况后,女方家将伞顺立过来,即使不说什么或说推辞话,也表示可以再提,婚事有希望。但决不可能一次成功,因为土家风俗即使女方对婚事非常满意,也要多次求亲,才显得女方贵气。故谚云:“大户讲三年,小户讲三月。”至少也要求三次。只要女方没辞话,就得不厌其烦地去求,才有可能成功。媒人第二次去时,将伞顺着放在前次放伞的地方,如果女方不去动伞,并向媒人辞话,则又无可能了。如果将伞拿至火塘屋,便是有进展。媒人第三次去时,可将伞放在火塘屋,如果女方将伞拿至卧房,则大功告成。媒人可即刻去向男方报喜了:“求婚事成了!”