茶道是一种以一定的形式和礼仪进行点茶和饮茶的日本传统文化艺术,源于镰仓时代(1192—1333)末期的茶会。至室町时代(1392—1537),武士领袖和富商们在会晤、商讨政治、商业等问题时,都习惯沏茶饮茶。人们认为,悠闲地坐在与世隔绝的恬静茶室中,耳闻炉上沸腾的水声而默默饮茶是一种高雅的享受。茶道的创始人村田珠光就诞生在这一时代。村田主张人应过隐士生活,生活应与自然相谐,提倡发掘日本粗相陶器中的美,创立了禅宗点茶法。但是,把茶道提到更高艺术水平的是千利休。他自幼研习茶道,16岁就在京都举办茶会,曾作为“茶道者”侍奉织田信长和丰臣秀吉,被誉为“利休居士”。千利休集茶道艺术之大成,创立了力求简朴,讲究精神内涵的“佗茶”茶道。他的茶道传统由其子孙们继承下来,发展至今已形成许多流派。按茶道形式举办的茶会称为“茶道会”。茶道会多为款待尊贵的客人而举行,讲究高雅简朴、和静清寂。茶道会一般要在专门的茶室中举行。正式茶室应是日式民宅结构,原木柱子,竹格窗户,蒲席顶棚。门挂竹帘,地铺榻榻米,面积为7.3平方米左右,中置茶炉,分设主、客人入口。茶道会的仪式非常复杂。如正午茶道会,客人受到邀请后,要提前半小时到东道主家,坐在院中凳上等候,待东道主出来默默行礼后,顺着踏石走过茶庭,在洗手盆处洗手漱口后步入茶室。客人就座,东道主走进茶室,宾主互相致礼。然后,东道主进献便餐。餐毕撤去食案,东道主端出点心请客人品尝,接着请客人到院中休息片刻,以便更换室内陈设。这称“初坐”,再次入席称“后坐”。“后坐”时客人要象“初坐”时那样进入茶室,观赏新摆设的花瓶及茶具等后入座。此时主人开始先点浓茶后点淡茶。主人点茶和客人饮茶都有规定礼仪。譬如点浓茶时,碗中要放三勺沫茶,先加少许开水搅拌,起沫后献给客人。主客饮时应向次客说声“先偏了”,向主人说声“受领了”,然后转动茶碗两次徐徐喝下,要求用三口半将茶喝完。喝完把碗转回原样,欣赏一番后还给主人。次客饮法亦同。茶道会旨在表演技艺,修养精神,在清闲寂静中领略“幽兴”,富有参禅味道。茶道历史悠久,现在已经由单纯的趣味、娱乐进化为“表现日本人文化生活的规范和理想”,故在今日日本,茶道在保持其艺术传统的同时,正逐渐向大众化茶会演变,成为一种以饮食为中心的社交文化生活,家庭中款待客人的礼仪形式,日本妇女应具备的文化教养。