印度人结婚花费之大,令人咋舌。凡是参加过印 度婚礼的人,对此无不深有体会。出嫁妆,送彩 礼,设宴会,招待来客和迎亲队伍等等,如同盛大庙会 一样,张灯结彩,锣鼓喧天,热闹非凡。他们认为,花费 越大,越光荣体面。今天在印度,一个人受尊重的条件 之一是以结婚时的花费来衡量。人们相互间进行攀 比,看谁花的钱多。攀比的结果,往往为了维护所谓的 尊严和荣誉,几乎弄得倾家荡产。
        迫于形势,一般穷人尽管经济困难,为办婚事也得 花上成千上万的卢比。尤其女方情况更惨,往往搞得 家贫如洗,人财两空。与此同时,男方也得花相当数量 的钱才过得去。不过,男方能从女方得到一批嫁妆来 弥补。当然,有些民族和地区,是由男方出钱办理婚 事。北印度一些山区,也有由男方出钱办婚事的习俗。 而印度广大地区,则时兴女方给男方一大笔钱和物,作 为嫁妆。
        印度物价昂贵,而且不断涨价,一般中等家庭,除 了维持正常生活外,还得支付昂贵的房租,给学生交学 费、购买节日礼品以及付必要的药费,等等。每到月 底,囊空如洗,即使有所节余,有些人还想供孩子上学 深造,整修住房,改善生活条件或准备晚年留用。若是 再办婚事,只能节衣缩食,勒紧裤带,其他事情则无法办理,有的甚 至孩子得辍学。若给女儿办理婚事,偌大一笔开支从何而来?父 母为此愁眉深锁。
        众所周知,印度不少女子较为不幸。往往有这种情况,在订婚 时,男方显得高贵,女方显得低贱。在相互交往中,男方态度傲慢, 趾高气扬,甚至出言不逊;女方则只好甘愿忍受对方的歧视和凌 辱,像乞丐一样,不断哀求。最后,男方从哪个女方家得到的嫁妆 多,就答应同谁家的女子结婚。男子简直像被拍卖的商品一样,待 价而沽,谁出的钱多,谁就拿走。
        这样,谁家若有几个女儿待字闺中,处境则更可怜。嫁妆少, 女儿一时难嫁,年龄一天天增大。父亲的收入有限,维持一家生活 并不富裕,哪能筹措更多嫁妆? 由于女儿的年龄已大,父亲迫不及 待地渴望能找到合适的女婿,常抱着很大希望寻找,但每当听到男 方提出的种种苛刻要求,心就凉了,只好怏怏而返。这时,他满脸 愁容,妻子看了老泪纵横,女儿悲悲切切,后悔不该生到世界上来。
        这时,一家人无计可施,父亲只好把自己家里的首饰、家具等 卖掉,这点钱有如杯水车薪,无济于事。四处告贷,也不能买到一 个称心如意的女婿。于是,只好强迫聪明能干的女儿屈嫁给无能 而不相配的男子。这在父母看来,总算了却一桩心事。但是,由于 出的嫁妆少,嫁出去的女儿在男家忍气吞声,看着婆婆和小姑子的 脸色行事,忍受嘲讽,责备,甚至毒打,苟且偷生。印度教社会一般 认为,生男孩幸运,生女孩倒霉。其主要原因之一同嫁妆有关。相 反,认为男孩是摇钱树。因为男孩在结婚时,可得到女方家的首 饰、衣服、现金和其他一些物品。所以,男孩一降生落地,全家心花 怒放,个个喜笑颜开;而女孩一生下来,全家扫兴,个个愁眉苦脸。 更有甚者,就连生女婴的母亲也要遭到虐待,得不到产妇应吃的食 物。一家若有两个年龄相同的男女儿童,待遇也会有天壤之别。
        女孩的不幸不止如此。有的杂志上提到,女孩待到结婚年龄 时,由于男方索取嫁妆太多,女方无力承受,家长则迁怒于女儿身 上。这样,从小到大,一直处于使人讨厌和被歧视的地位。
        一家有三四个女儿,在印度是常事,要支付一大笔开支,少则 成千上万的卢比,多则几十万,上千万卢比。因此,有些人千方百 计地搞钱,甚至采取歪门邪道的办法。
        “歪门邪道”的形式多种多样。在《时代建设》杂志中曾经有这 样的披露:“商店老板,卖东西缺斤少两,卖布的缺尺短寸,或以次 充好,从而获得高额利润。卖食品的,牛奶中掺水,黄油里加油,面 粉中加锯末,白糖里加白灰,姜黄和辣椒粉中加赭石,卖药的做假 药等等。有些政府工作人员受贿,普通工作人员偷窃,还有些人走 私,搞黑市买卖。又有一些人在光天化日之下,欺诈、行凶或抢劫。 上述种种,虽均属违法犯罪,但不少人却为了嫁妆钱铤而走险。”
        的确,不少人寡廉鲜耻,冒险干非法勾当。有学者调查,有些 人由于钱、财不足,便想出种种办法,一个看着一个,不法行为泛 滥。不少地区,有些人陷入吵架、烦恼和痛苦之中,其原因之一常 与出不起嫁妆有关。嫁妆影响了社会秩序和人身安全,阻碍了社 会的发展,成了一些人生活贫困的原因之一。当然,大多数人忠厚 老实,品质高尚,信守道德,尽管遇到困难,也不采取上述不道德的 做法。
        那些不能按照男方要求给大批嫁妆的人家,女儿婚后的生活 不堪设想。有的在遭受毒打之后,被赶回娘家,逼她们再向父母索 取结婚嫁妆。因此,不少懂事的女子,宁可自杀身亡,也不再向父 母启齿。这种事例很多,报刊上时有登载。据报道说,“这类事情 一旦被发现,法院则给予追究,但未被发现者,每年有成千上万”。 另外,据报纸和杂志报道,男方为索取女方的嫁妆,竟然把一个新 婚不久的女子活活毒死,然后男方再婚,再婚以后,又把女子害死, 再第三次结婚,令人触目惊心。据有关统计,过去几年,印度嫁妆 命案有所上升,每100分钟就有一名新娘因嫁妆而丧命。印度政 府公布的《暴力侵犯妇女报告书》中指出,1987年至1991年间女 性遭暴力侵犯的人命案增加了37.6%。
        上述情况,是历史造成的。过去,有些人曾想把女儿毒死或杀 死,这样一了百了。在英国人统治时期,这种做法一度蔓延。后 来,殖民政府出来干涉,制定法律,禁止杀害女孩。印度独立以后, 特地制定了一系列有关法律,限制嫁妆案发生。总统也一再呼吁, 要有效地消除嫁妆陋俗带来的危害,并严厉抨击了印度传统的嫁 妆习俗。但这一陋俗由来已久,而且非常复杂,要彻底解决,恐怕 不是短期内所能奏效的。