龙猛(Nāgārjuna,约2世纪)又译“龙树”、“龙胜” 是印度大乘佛教中观派创始人,理论家,佛教史 上举足轻重的人物。据称他是南印度人,婆罗门种姓。 自幼聪慧好学,青年时即成婆罗门教大学问家。他对 “世学艺能、天文地理、图维秘藏(关于宣扬预言、预兆 等密教书籍)及诸道术,无不悉练”。后来皈依了佛陀, 精通佛教经、律、论三藏,后入雪山佛塔,跟一位年长老 僧学得大乘教义。他屡经磨砺,终成大器。与外道辩 论,屡挫论敌,使大乘般若性空学说风靡全印。但是, 关于他的死还有一段传奇故事。
        据称龙猛菩萨除精通佛教教义之外,还精通药术, 时常服食药饵,调养生命,所以他年寿数百,却依然神 采奕奕,容貌不衰。引正王常服龙树的妙药,故寿命也 逾数百。引正王的长寿却使年幼的王子不安。他对他 的母亲说:“照这样下去,我猴年马月才能继承王位?” 他母亲对他说:“照现在的情形看来,还看不到这个日 期。你父王年寿已过数百,子孙中老死的也已经很多 了。这都是龙树的福力所加予,药术所致使的。龙猛 菩萨一旦寂灭,你的父王也就一定会命终的。龙猛菩 萨这个人智慧恢弘高远,慈悲深厚,周济众生,连自己 的性命都好像施与了别人。你应该到他那里去,试探 着讨要他的头。如果你能如愿以偿,那么你最终的愿望就会实 现。”于是,儿承母命,便来到龙猛的寺庙,看门人惊慌散去,王子便 得以入内。时值龙猛菩萨漫步诵经,忽见王子来临,便停下来说 道:“今晚不知何因,使您的尊足降临僧坊?看上去如临危难,似怀 惶遽,疾行奔驰到这里。”
        王子答道:“我与慈母谈论之余,也讲到了乐善好施之士,他们 虽然好施,但都像爱惜珍宝一样爱惜自己的生命,这是经典格言中 说的,从来没有轻易把自己的身体施与欲求者的。我慈母却不这 样认为,她说:‘不然,十方善逝,三世如来,过去曾发誓愿,急待证 得佛果,精勤追求佛道,他们都修戒习忍,或舍身饲兽,或割肉救 鸽,而月光王却把自己的头施舍给了婆罗门,慈力王把自己的血给 饥饿的药叉喝,诸如此类,难以一一列举。在先觉者中去找,哪一 代没有这样的人呢?’如今龙猛菩萨笃守这样的崇高志向,我也有 所求,需要求得一颗人头,可是招募了数年,都无人施与。如果行 暴劫杀,则罪恶深重,虐害无辜,而秽德昭彰。只有菩萨修习圣德, 期望将来求得佛果,您的慈悲泽及有情众生,恩惠所及无边无际, 您视生命如浮云,看身体如朽木。我的乞请不违您的本愿,诚望垂 允所求。”
        龙猛菩萨说:“对呀,这话说得的确很对,我想证得成佛圣果, 我学佛能够施舍,此身如同声响,此身如同水泡,在四生中流转,在 六趣中往返,这符合我本来的宿愿,不违拂尽外物的欲望。然而王 子啊! 有一件不可以的事情,你看怎么办?我的生命一旦寿终,您 的父亲也必定丧命,请您想一想这件事,看有谁能够救助他?”
        龙猛菩萨徘徊顾望,寻找绝命的方法,最后用一片干草叶刎颈 自尽,如利剑断割,身首异处。王子见状惊恐而去。守门人迅疾禀 报,国王闻讯伤感、无奈,随之亦亡。