从旧石器时代起,印度已有人居住,他们生存的年 代大约在50万年前。他们使用粗糙的打制石 器。在南印度的坦焦尔、马杜赖、卡杜尔、贡土尔、戈达 瓦里、克里希纳等地和北印度的孟加拉、比哈尔等邦, 都发现过粗糙的石制手斧、刮削器、箭头等等,大部分 用石英石制成,工具粗陋,在印度各地均有大量发现, 但东南沿海一带尤其多见。他们不知道使用金属,也 不会种地和取火。他们不营造墓葬。这一时期的居民 主要生活在海滩、湖滨及洞穴内,大多数人无固定的住 所,对农业一无所知,只能以植物的根、茎、果实和坚果 为食,或以动物肉类充饥。人死后并不掩埋,任其自然 分解,或让野兽吃掉。
        随着岁月的流逝,人类征服自然的能力也不断增’ 强,于是从旧石器发展到新石器时代。新石器的文化 遗址在印度分布更加广泛,几乎遍及印度各地,泰米尔 纳杜邦的萨勒姆,喀拉拉邦的马拉巴尔、卡纳塔克邦的 迈索尔以及卡提阿瓦半岛、信德、俾路支斯坦等地都有 发现。新石器时代的工具种类繁多,除了使用粗石器 外,还能制造精细的石器。新石器时代的人使用的工 具大多是磨制的,适用于各种用途,石料也多种多样。 他们已知道埋葬尸体,建造坟墓,在南印度一些地方发 现过一些新石器时代人的坟墓。地下挖掘发现,有尸体被放在大 瓮里,显然比以前文明进步。人们开始懂得从事原始农业和饲养 动物,也知道用火,懂得用竹子或木片摩擦取火,开始制造陶器,陶 器的种类也多种多样,有水罐、钵、花瓶等。既有简单的,又有经过 装饰的。人们通过选用不同的泥土添加不同的颜料和控制不同的 火候来求得不同色彩的陶器。人们还学会了建造水库和打水井。 饲养的动物有狗、牛和羊等,因此人们的食物比以前丰富多样。除 了吃野菜和野果外,还有各种豆类、谷类和奶制品等。他们已经知 道怎样制作奶酪和酥油。那时人们的服饰简单,一般穿着很少。 最初他们用树皮遮身,后来,能纺棉、毛,能织布,穿棉和毛织品制 作的衣服。
        到了新石器时代,人们有了真正的宗教意识,相信生命的循 环,崇拜祖先和神灵,为了使死者的灵魂得到安宁,人们开始建造 坟墓。新石器时代结束时,焚烧尸体和瓮藏骨灰的习俗已流行起 来,人祭已经普遍存在。
        随着金属的发现和使用,人类的文明发展又进入了一个新的 阶段。人们开始使用黄金,到了新石器时代后期,开始用黄金制作 装饰品。印度最先发现黄金的地方在南部。一些考古学家认为, 埃及、美索不达米亚和印度河流域的城市都从南印进口过黄金。 日常使用的工具和武器,在南印度是铁制品,在北印度,起先是用 铜制品,后来被铁器代替。人们放弃了狩猎和采集生活,开始垦 田、种地,从事简单的农业。随着铜器和铁器时代的到来,印度史 前时期便告结束,接着出现了一个繁荣于铜器时代的文明,即印度 河流域文明。