悲剧是对于一个严肃、完整、有一定长度的行动的模仿;它的媒介是语言,具有各种悦耳之音,分别在剧的各部分使用; 模仿方式是借人物的动作来表达,而不是采用叙述法; 借引起怜悯与恐惧来使这种情感得到陶冶(所谓“具有悦耳之音的语言”,指具有节奏和音调一亦即歌曲一的语言; 所谓“分别使用各种”,指某些部分单用“韵文”,某些部分则用歌曲)。
        悲剧中的人物既借动作来模仿,那么“形象”的装饰必然是悲剧艺术的成分之一,此外,歌曲和言词也必然是它的成分,此二者是模仿的媒介。言词指“韵文”的组合,至于歌曲的意思则是很明显的。
        悲剧是行动的模仿,而行动是由某些人物来表达的,这些人物必然在“性格”和“思想”两方面都具有某些特点(这决定他们的行动的性质 [“性格”和“思想”是行动的造因],所有的人物的成败取决于他们的行动) ; 情节是行动的模仿 (所谓“情节”,指事件的安排) ,“性格”是人物的品质的决定因素,“思想”指证明论点或讲述真理的话,因此整个悲剧艺术的成分必然是六个——因为悲剧艺术是一种特别艺术——(即情节、“性格” 、言词、“思想”、“形象”与歌曲) 其中之二是模仿的媒介,其中之一是模仿的方式,其余三者是模仿的对象,悲剧艺术的成分尽在于此。剧中人物 〔一般的说,不只少数〕都使用此六者; 整个悲剧艺术包含“形象”、“性格”、情节、 言词、歌曲与“思想”。
        六个成分里,最重要的是情节,即事件的安排; 因为悲剧所模仿的不是人,而是人的行动、生活、幸福[幸福与不幸系于行动〕; 悲剧的目的不在于模仿人的品质,而在于模仿某个行动; 剧中人物的品质是由他们的“性格”决定的,而他们的幸福与不幸,则取决于他们的行动。他们不是为了表现“性格”而行动,而是在行动的时候附带表现“性格”。因此悲剧艺术的目的在于组织情节(亦即布局),在一切事物中,目的是最关重要的。
        悲剧中没有行动,则不成为悲剧,但没有“性格”,仍然不失为悲剧。大多数现代诗人的悲剧中都没有“性格”,一般说来,许多诗人的作品中也都没有“性格”,就象宙克西斯的绘画跟波吕格诺托斯的绘画的关系一样,波吕格诺托斯善于刻画“性格”,宙克西斯的绘画则没有“性格”。
        (再说,如果有人能把一些表现“性格”的话以及巧妙的言词和“思想”连串起来,他的作品还不能产生悲剧的效果;一出悲剧,尽管不善于使用这些成分,只要有布局,即情节有安排,一定更能产生悲剧的效果。就象绘画里的情形一样: 用最鲜艳的颜色随便涂抹而成的画,反不如在白色底子上勾出来的素描肖像那样可爱。此外,悲剧所以能使人惊心动魄,主要靠“突转”与“发现”,此二者是情节的成分。)
        此点还可以这样证明,即初学写诗的人总是在学会安排情节之前,就学会了写言词与刻画“性格”,早期诗人也几乎全都如此。
        因此,情节乃悲剧的基础,有似悲剧的灵魄; “性格”则占第二位。悲剧是行动的模仿,主要是为了模仿行动,才去模仿在行动中的人。
        “思想”占第三位。“思想”是使人物说出当时当地所可说,所宜说的话的能力 (在对话中) ,这种活动属于伦理学或修辞学范围; 旧日的诗人使他们的人物的话表现道德品质,现代的诗人却使他们的人物的话表现修辞才能。
        “性格”指显示人物的抉择的话 (在某些场合,人物的去取不显著时,他们有所去取) ,一段话如果一点不表示说话的人的去取,则其中没有“性格”。“思想”指证明某事是真是假,或讲述普遍真理的话。
        语言的表达占第四位 (我所指的仍是前面所说的那个意思,即所谓“表达”,指通过词句以表达意思,不管我说“通过‘韵文’”或“通过语言”,这句话的意思都是一样的) 。在其余成分中,歌曲 (占第五位) 最为悦耳。“形象”固然能吸引人,却最缺乏艺术性,跟诗的艺术关系最浅; 因为悲剧艺术的效力即使不依靠比赛或演员,也能产生; 况且“形象”的装扮多依靠服装面具创造者的艺术,而不大依靠诗人的艺术。

——罗念生译,摘自 《诗学》第六章