工业设计也叫做工业意匠。通常是针对商业设计来说的。但是两者之间的区别并不明确。总之是以现代化的机械大量生产制造出来的机械、器具、家具、工具等为主要对象,追求生活上的造型的效果。现代的工艺运动首先是在欧洲,在十九世纪中叶的英国,由威廉·莫里斯倡导的。在十九世纪初期的工业发展的阶段上,由机械成批生产的产品,在造型方面还有许多是模仿手工产品的。其后为适应市民社会的发展,也发展了压延、冲压、印刷、电镀等机械的复制方法,于是手工操作的设计也实现了价格便宜的批量生产。但是这样的结果就是在十九世纪中叶出现了从埃及到罗珂克的过去的表面装饰设计在工艺和室内装饰方面泛滥起来,以致使社会欣赏趣味显著低下。而莫里斯则是抛弃了这种倾向。他主张恢复手工操作的传统,兴起了一个以在制作物品时有着喜悦的感情和赞美中世纪工匠们的世界,以艺术与制作相一致为目的的所谓工艺运动。这一运动重视由人们的手来操作,而排斥机械生产,其结果虽然看起来似乎和时代背道而驰,但是从普及正确使用材料和正确的操作来生产优质产品这种观点来看,对于重新考虑关于工业产品上的庸俗趣味方面,起着一定的促进作用。另一方面,在十九世纪的美国,工业出现了飞跃的发展,由于广大国土要求开发和劳动力的不足,所以在生活的各个领域,关于技术上的合理化和效率化得到了发展。在缺乏象欧洲那样的趣味的传统的这个国家中,为适应生活实际上的要求,产生了顺应功能的造型,例如从交通工具、农机具、专利家具等上面看到的那样,并不具有任何美术方面设想的纯粹功能主义的发展。这类的美国产品,从十九世纪末直到二十世纪,以自己的对现代生活的觉醒,新的空间与时间的认识,以及机械化的发展等等,从根本上对开始发生动摇的欧洲传统的美的感觉给以极大的影响。例如未来派的画家们已经在一九一○年主张从常识的视觉中解放出来,否定物象的静的直观和表现出动的感觉。别连斯、柯尔比尤捷等现代建筑家们实现了作为生活环境造型而引起人们注目的新型的、美的感觉。他们把莫里斯摈弃了的现代技术积极地拿起来用来实现莫里斯的目标。在这里所谓的“工艺”发展成为“美术与工业”,孕育着后来的以生活造型的优质化为目标的“工作联盟”运动和作为技术的研究和教育的中心的鲍豪斯运动。
        工业设计这一概念虽然事实上很早就在欧洲形成,但是,工业设计一词,却是在一九一九年在美国开始使用。在美国,连续的大量生产工业的生产方式,在一九一○年代已达到完成的地步,其代表的例子之一是福特的汽车工业。这一生产方式,为了从一开始就以大量销售为前提,福特在为其工厂的高度机械化的同时,考虑到以生产和销售连结起来为单位,由这样的组织使生产和需要结合起来,从而产生了把消费者的要求要比这以前更强烈的反映在产品上的需要。对于那些一向都是委托技师之手的工业产品上又重新重视色彩、形态等使用方面的人类的因素。与此同时,为了解决这一问题,就需要专门的技术人材。这种技术对于工业产品来说,就是对于材料、构造、加工方法、功能、经济性、审美性等进行推敲的同时,要对此加以组织来进行商品造型的工作。即所谓以工业产品为对象的造型的设计工作。我们把这叫做“工业设计”。因而工业设计家们就必须就材料—加工—产品—市场等一系列问题与工业家、技术师、营业员等合作。需要具备造型的才能自不待言,而且要有关于工业生产、市场等多方面的知识。在美国产生了对这种职能活动极为有利的环境,所以一九三○年以后在工业的新的领域中出现了工业设计家。这种倾向到第二次世界大战以后波及到欧洲,到一九四九年,英国在商业部以改善对外出口商品设计为目的设立了工业设计协会。在现今“工业设计”已成为国际上的通用语。
        工业设计这一概念因不同情况和不同使用者,其意义和范围也有所不同。如果按对象的范围,大体上可以分为:产品设计和视觉设计两类,前者为狭义的工业设计,包括以下三个类别:
        (1)厨房用具、收音机、牙刷、保险刮脸刀等日常生活用品。
        (2)汽车、打字机、缝纫机、计算器等具有功能的产品。
        (3)家庭用玻璃器皿、陶瓷器、染织品、壁纸等装饰性浓厚的产品。其中第三类由于手工业生产的较多。接近所谓的工艺品。但是,只要不是单件生产的美术品,也可以看作是工业设计的对象。其次关于视觉设计主要是应用印刷美术的商业设计,是以广告、招贴画、宣传印刷品、展示、包装等为对象的设计。

——付鑫华译自《世界大百科事典》,见《美苑》 1981年第2期