指人们通过感觉器官 或借助某种辅助工具,有目的、有计划 地对研究对象进行考察了解的一种技 能。观察一般有两种秩序:一是循序程 序,一般用于观察较简单的现象。基本 过程是:确定观察目的,设计观察方 案,进行实地观察,整理观察资料,作 出观察结论。二是递进程序,一般用于 观察复杂现象。基本过程是:观察现 象,初步判断,深入观察,进一步判断, 直到抓住现象的本质。
        运用观察的技能的基本要求是确 定观察者的地位,即是参与观察抑或 非参与观察。参与观察是指调查者直 接加入到被调查者之中,通过与他们 共同从事某种活动观察到所调查对象 的实情和细节。不参与社会过程而对 社会过程做纯粹的观察就是非参与观 察。实际上,观察者在观察活动中可以 扮演完全参与者、观察的参与者、参与 的观察者和完全的观察者这样四种不 同的角色,要根据具体情况作出选择。
        提高观察技能的关键是掌握和运 用具体的观察方法。主要有:①做好观 察准备的方法。一是阅读有关文献,二 是向信息提供者了解情况,三是请教 已经做过同类观察的人,四是接触观 察对象。②直接观察和间接观察的方 法。观察人员保持集中的注意力,在直 接与被观察者接触中感知被观察者的 各种现象;或者利用一定的观察工具 去观察对象的各种现象。③定性观察 与定量观察的方法。定性观察是确定 人和集体的性质和特点及断定事件和 现象之间是否有联系的观察;定量观 察是描述人和集体活动的范围、程度、 规模等数量的观察。④主题观察与转 向观察的方法。观察人根据确定的观 察题目,自始至终围绕既定目的、计划 进行观察,在主题观察中发现了与原 主题无关,或干扰原主题的具有重要 意义的新现象,必须及时使观察的目 的发生转向,对新主题进行观察。⑤描 述性观察与分析性观察的方法。不仅 要对观察对象的外部特征和形象进行 描述性观察,而且要对观察对象的实 质进行探索性、分析性的观察,同时做 好观察内容的记录。