嘉兴万永元者,素多力。后学武艺于少林僧孤云,遂以拳勇著名江浙间, 自号“万人雄”,从而习艺者以百计。一日,率其徒教技于东塔寺,观者如堵。永元自炫其能,知其奥妙者,咸叹赏之。有老叟携一童子,约十余岁,在旁耳语曰:“手段亦有来历,但破绽多耳。”闻者皆骇。永元知之,叱叟曰:“汝系何处人,敢来讥我!”叟逊谢无有。童子以永元声色俱厉,因忿然曰:“汝技仅止此,而敢于行教,故吾与老父偶论之。今汝发言骄慢,意欲何为?”叟频以目示,而童不肯止。永元曰:“汝敢与吾较技乎?童遽曰:“有何不敢!但此地逼仄,难以展舒耳。”时已薄暮,永元约明日至教场相较。问其籍贯,答以姓庄,长兴雉山人,因女将出嫁,故来此买物,寓于舟中,晚间当去,今君欲见教,又迟归一日矣。遂相订而去。永元使人伺察之,则其舟泊于宣公楼畔。尚有伴侣 二人,见叟回,方欲理楫解缆。叟止之。告以明日与万较技,而怨童子多事,以致迟留。然于较技绝不商量,若裕如也者。探者回告。永元曰:“何物么麽,敢与吾角!”而心亦儆备之。次日至教场,则叟与童先在。迎而谓之曰:“吾欲遄归,故候之久矣。君欲角力乎?较拳棒乎?比刀枪弓剑乎?所事惟命,吾父子遵教焉。”永元见叟癯而童稚, 因曰:“先试力。”教场有石墩, 中通一洞,约重四百余斤,盖操兵时用以树大旗者。永元两手掇之,行十余步而堕于地,观者啧啧惊叹,叟使童试焉。石巨人小,仅可离地,而碍足不能行,遂置之。然手掇处指已入石半寸许,石屑霏霏落,众皆骇然。叟笑曰:“孩童不中用乃尔。”手提石掷之空中,落下陷于地者盈尺,复提起置诸原所。永元自谓拳法无双,欲与较拳。叟曰:“吾筋骨久惫,展动为难;且手重恐或伤君。吾今但立于此,任君来扑可也。”因凝立于演武厅之月台上。永元竭尽所能,欲挥而仆之。拳脚将及叟,叟不举手而微摇其身,永元不觉退步走二丈余。叟挟之曰:“君不致挫跌,平日工夫亦深。今尚欲较何技乎?”永元更请试棍。叟命童与较,而谆嘱其不可伤人。童唯唯。两棍飞舞,宛若游龙。忽格然有声,一棍飞起高数丈,落于饮马池中,视永元则空手矣。永元大惭,揖而谓叟曰:“吾习技十余年, 自谓无敌,今输服于叟矣。然叟之师系何人,而精妙至此?”叟不肯言,拱手将别,适有两鸠鸣树间。叟顾谓童曰:“船中无物下饭,盍取此以佐午餐!”童探怀中出小矢二,除指上铁环,贯矢于中,而次第以指抵之,矢去如飞。转瞬间鸠皆堕地,遂拾之,从容而去。永元送至河干,则二人者已操橹以待,问叟赢绌何如,叟答以万君绝技,非吾所及也。与永元握手珍重别,同童子下船,舟行疾于奔马,顷刻已杳。永元惝恍不宁者累日。后晤其师孤云,述遇长兴庄叟事。孤云大惊曰:“此吾师叔也!技与力迥绝同辈,吾师亦逊之。幸其少时曾于神前设誓,永不伤人,故汝不致受亏,否则殆矣!”永元自后不复事拳棒,业商贩以终。
        《庄叟技力》是一篇优秀的文言小说。作者以细腻的描写,多样的手法,跌宕起伏的情节,成功地塑造了庄叟、万永元、童子三个性格鲜明的人物形象。
        作品所描绘的人物,最为出色的是庄叟。这是一个绝技在身、谦逊大度、行踪飘忽的武林高手。大凡写武侠的小说,莫不通过对手之间的较量来塑造人物。较量就是矛盾冲突。矛盾冲突愈激烈、愈曲折,人物的性格便愈鲜明,形象愈生动。这篇小说最大的艺术特色正是通过鲜明的对比,激烈而曲折的矛盾冲突,来完成人物形象塑造的。对比也好,矛盾冲突也好,都必须通过一系列情节来展开。就全文来说,庄、万斗技是贯穿始终的大情节。这一大情节,又是由一系列引人入胜的小情节组成。首先,读者看到的是庄叟接受万永元的挑战。自号“万人雄”的万永元在大庭广众之下自炫其能。被叟之童子道出破绽之后大怒:“汝子何人,敢来讥我!”暴露出永元的狂傲。庄叟不但面无怒色,还“逊谢无有”。显示了庄叟的过人气量和彬彬有礼。当童子毫不客气地批评永元骄慢,贬斥其技平庸的时候,庄“频以目示”阻止童子,反映出庄叟的宽厚。这是全文重点。亦是庄万斗技的精彩情节。这一情节。又衍化为三个小情节。其一是较力。为了使这一情节更加生动,作者先安排童子和永元比力。四百余斤的石墩,永元“两手掇之,行十余步而堕于地。”看来十分吃力。童子由于石巨人小,提起“仅可离地”,“碍足不能行”。虽输永元手下,“然手掇处指已入石半寸许,石屑霏霏落”,其力之大令众“骇然”。这就为突出庄叟的神力做了有力的铺垫和反衬,也使文章更加扣人心弦。面对童子的失利,“叟笑曰:‘孩童不中用乃尔。”一个“笑”字,把庄叟胜券在握,从容大度的心理刻划得十分准确。说完,叟“手提石掷之空中,落下陷于地者盈尺,复提起置诸原所”。这一动作和效果与永元相比何等鲜明。一个是“手提”,一个是“双手掇之”;一个是“掷之空中,落下陷于地者盈尺”,一个是“行十余步而堕于地”。这一比,相形见绌,孰个力大,也就不言而喻了。其二是较拳。庄叟说:“吾筋骨久惫,展动为难;且手重恐或伤君。吾今但立于此,任君来扑可也。”充分说明庄叟成竹在胸。当永元竭尽所能挥拳击叟时,“叟不举手而微摇其身,永元不觉退步走二丈余。”万永元败局已定,庄叟还扶住他说:“君不致挫跌,平日工夫亦深。”显示了庄叟的宽宏大量和高尚武德。其三是较棍。庄叟谆嘱童子“不可伤人”。较量完毕回船,船夫询问胜负,庄叟回答:“以万君绝技,非吾所及。”这一切,把一位豁达开朗,谦逊大度,武德高尚的老前辈的形象活现在读者面前。为了使庄叟的形象更完美,更突出,作者在结尾,通过侧写,回答了庄叟的身世和极高造诣。这一侧写是通过万永元的师父少林僧孤云之口叙述而成的。到此,对貌平技绝,武德高尚的庄叟形象的塑造才告完成。
        细节描写也是本文的另一特点。教场技力的细节形象地展示了庄叟的神力。以石陷地之深,说明石飞起之高。四百余斤的石墩陷地数尺。轻轻一提置于原处。其力无与伦比。万永元挥拳扑来,庄叟只是“微摇其身”,这虽是一个细小的动作,却将气势汹汹的万永元击出数丈远。可见庄叟的功夫之深,尤为精彩的是比棍。“两棍飞舞,宛若游龙。忽格然有声,一棍飞起高数丈,落于饮马池中,视永元则空手矣。”这一细节,紧张激烈,令人眼花缭乱。它的妙处是以物写人。对人物动作不着一字,只写两棍飞舞,显示格斗激烈。一棍飞空,说明童子技高一筹,永元空手喻示了他的惨败。这种写法不仅形象地展现了格斗的惊心动魄,而且给读者留下充分想象的余地,令人回味无穷。童子矢击双鸠的细节描写亦有异曲同工之妙,篇幅所限,不再赘言。
        最后,值得一提的是首尾照应别具一格。小说开头万永元何等威风凛凛, 自号“万人雄”。跟他“习艺者以百计”,“观者如堵”。结尾却是“自后不复事拳棒,业商贩以终”。反差之强烈尤如泾渭分明,令读者抚膺而叹,掩卷而思。